Ex-voorzitter Harvard: Internationalisering is ‘essentieel’

“Het is essentieel dat onderwijs studenten tot kosmopolieten opleidt; dat studenten internationale ervaringen hebben en vakken in sociale wetenschappen voorbeelden van over de hele wereld behandelen,” schrijft  Summers in een uitgebreid artikel in de New York Times, waarin hij zijn visie op de toekomst van het hoger onderwijs uiteen zet. Het belang van het leren van andere talen dan Engels wordt volgens hem evenwel steeds geringer: Engels is dé wereldtaal en digitale vertaalinstrumenten worden steeds beter. Om zaken te doen in Azië, patiënten te genezen in Afrika, of conflicten op te lossen in het Midden Oosten, hoef je straks geen andere taal dan Engels meer te leren, meent de econoom.

Probleemgestuurd onderwijs (pgo), zoals veel gegeven wordt aan de Universiteit van Maastricht, sluit volgens Summers veel beter aan bij recente ontdekkingen over hoe mensen leren dan traditioneel klassikaal onderwijs. ‘Active learning classrooms’ stellen individuele leerlingen beter in staat om te leren op de manier die voor hun individueel het meest productief is. Passief leren is achterhaald, stelt Summers.

Onderwijs zal veel meer in het teken van samenwerking komen te staan, voorspelt Summers verder.  “Voor de meeste mensen is de universiteit de laatste keer dat ze op basis van een individuele prestatie geëvalueerd zullen worden.” De meeste werkgevers hechten veel meer waarde aan competenties op het gebied van team work dan aan goede cijfers, stelt Summers. Die verschuiving zullen we in het onderwijs terug zien.

Data-analyse en kansrekening zullen ook steeds belangrijker worden, meent de voormalig economisch adviseur van president Obama. “Nieuwe mogelijkheden om wegen naar succes te vinden door het verwerken van grote hoeveelheden gegevens veranderen ieder aspect van het menselijk leven,” constateert Summers. Hij ziet tekstboeken snel vervangen worden door e-books met multimediale toepassingen. Uit de opmars van het e-book destilleert hij een vuistregel: “Het duurt langer dan je denkt, voordat dingen gebeuren, maar als ze eenmaal beginnen gaat het veel sneller dan je denkt.”