Hoeveel is een Nobelprijs waard?

Share |

Nobelprijzen blijken voor universiteiten en startende bedrijven beduidend meer waard dan de cheque van 10 miljoen Zweedse kronen (1,1 miljoen euro) die een winnaar ontvangt. Voor een beginnend bedrijf levert een werknemer met een Nobelprijs zo’n 18 miljoen euro aan investeringen op. De Nobelprijs blijkt het leven van de winnaar bovendien met twee jaar te verlengen, blijkt uit onderzoek. Het gaat in alle gevallen om Nobelprijzen voor exacte wetenschappen.

Een beginnend biotechnologiebedrijf heeft goud in handen met een Nobelprijswinnaar als werknemer als het investeerders zoekt voor een initiële beursgang, blijkt uit een onderzoek van enkele maanden geleden in het journal Research Policy. Onderzoeker Paula Stephan legt uit dat beginnende bedrijven met weinig tastbare prestaties, zoals brevetten of medicijnen in een vergevorderd onderzoeksstadium, gemiddeld 24 miljoen dollar extra ophalen dankzij een Nobelprijswinnaar op de loonlijst. “Wall Street kent amper andere prijzen dan de Nobelprijs,” zegt Stephan tegen persbureau AFP. Voor gevestigde bedrijven is de meerwaarde van een Nobelprijswinnaar nihil.

Voor universiteiten is een Nobelprijs eveneens van grote waarde. Zo vertegenwoordigt de Nobelprijs voor Natuurkunde van de Russische onderzoekers Geim en Novoselov voor hun huidige werkgever, de Universiteit van Manchester, een virtuele sprong van plaats 48 naar plaats 38 op de Shanghai-ranking. Andre Geim en Konstantin Novosolev deden hun onderzoek in Nijmegen. De Radboud Universiteit zou 29 plaatsen hoger staan als de Russen nog steeds in Gelderland zouden werken. “Manchester was uitzinnig,” zegt Roger Highfield, hoofdredacteur van populair wetenschappelijk tijdschrift New Scientist. “Het feit dat de universiteit deze briljante wetenschappers naar Manchester wist te lokken geeft een duidelijk signaal af dat het een briljante instelling is.”

Een Nobelprijswinnaar zelf leeft één à twee jaar langer dankzij de prijs, blijkt uit onderzoek uit 2008 in het Journal of Health Economics. Onderzoeker Andrew Oswald vergeleek de levensloop van de winnaars van Nobelprijzen voor Natuurkunde en Scheikunde van 1901 tot 1950 met de levensloop van hun collega’s die wél genomineerd waren maar de prijs nooit wonnen. “Wij gaan ervan uit dat het prestige ervoor zorgt dat mensen anders gaan denken, en dat ze daardoor langer leven” zegt Oswald. Gary Becker noemt tegenover AFP als enige nadeel van zijn Nobelprijs Economie uit 1922 dat mensen hem niet meer durfden tegen te spreken.