Nederlandse studenten bemannen Chinees kenniscentrum

Hoe komen deze Nederlandse studenten in Xiamen terecht?
“Het centrum voor lerarenopleiding ICLON van de Universiteit Leiden heeft al lange tijd banden met de universiteit van Xiamen. Dat is een stad in Zuidoost China, gelegen aan de kust, vlakbij Taiwan. Het idee ontstond om de samenwerking te versterken, en de informatica leek hiervoor een goede sector. In 2008 zijn we begonnen met het uitwerken van het idee om Chinese en Nederlandse IT-studenten in China samen te laten werken aan opdrachten uit het bedrijfsleven. Ze worden in China begeleid door een Nederlandse docent en meerdere Chinese docenten.”

En de Chinese studenten komen dus niet naar Nederland?
“Nee, voor de Chinese studenten is het duur om naar Nederland te komen. Bovendien wilden we het simpel houden: voor een uitwisseling zou je twee projecten moeten opstarten. Daarnaast had de universiteit van Xiamen een pand beschikbaar op een softwarepark in de stad waar alleen maar IT-bedrijven gevestigd zijn. En perfecte locatie natuurlijk. Het project is CHECK-IT gaan heten, wat staat voor China-Holland Educational Competence and Knowledge Center on Information Technology. De Chinezen zijn dol op dit soort afkortingen. De studenten wonen trouwens ook allemaal op het softwarepark, omdat het in China de gewoonte is dat er op zo’n bedrijventerrein ook woontorens voor de werknemers worden gebouwd.”

Hoe hebben jullie dit financieel voor elkaar gekregen?
“We hebben een subsidie van 85 duizend euro van Economische Zaken gekregen. Zij hadden geld beschikbaar in het kader van het Programma Internationalisering Beroepsonderwijs. Maar ook zonder deze subsidie hadden we het project van de grond gekregen, iedereen is enthousiast en alle instellingen dragen bij. In totaal hebben we nu 2,5 ton begroot om het project van de grond te krijgen. We sponsoren de studenten niet. Zij moeten hun eigen ticket van ongeveer duizend euro betalen, en in hun eigen levensonderhoud voorzien. Daarnaast begeleiden docenten van elke instelling continu studenten, zij wisselen elkaar steeds af na drie maanden.”

De eerste studenten komen net terug, hoe zijn de ervaringen?
“CHECK-IT biedt een mooie kans voor ze om internationale ervaring op te doen. De Chinese manier van leren is heel anders, heel theoretisch, stages zijn ze daar helemaal niet gewend. Dus het samenwerken met de Chinezen is een uitdaging. Maar voor studenten is dit een goed project omdat de drempel veel lager is om te gaan, de huisvesting is voor ze geregeld, de voertaal is Engels en er is altijd een Nederlandse docent aanwezig. Het is de bedoeling dat er in de toekomst steeds 25 Nederlandse studenten in China zijn. Op dit moment zijn het er negen, en we hebben net de volgende groep van zeventien op hun vertrek voorbereid.”

En hoe betrekken jullie bedrijven hierbij?
“Nederlandse bedrijven willen graag outsourcen naar China, maar zijn huiverig omdat het contact met de Chinezen moeilijk verloopt. Deze constructie is voor hen heel handig, want studenten kunnen nu gaan werken aan opdrachten voor hen, zoals het ontwikkelen van applicaties. Stel, die opdracht verloopt goed, dan hebben ze meteen al een ingang in China en kunnen ze proberen het product daar ook verder te ontwikkelen. Het is tot nu toe nog niet gelukt om Chinese bedrijven hierbij te betrekken. Zij zijn het minder gewend om met studenten te werken. En het opbouwen van contacten duurt daar lang, er gaat in China tijd overheen voordat je het vertrouwen hebt gewonnen. Maar naar verwachting kunnen we in de toekomst ook de Chinese bedrijven bij CHECK-IT betrekken.”

CHECK-IT is een project van Xiamen University, Hogeschool Leiden, Haagse Hogeschool, Hogeschool Arnhem en Nijmegen, Hogeschool Zuyd, Universiteit Leiden en Universiteit van Amsterdam.