Studenten Hanzehogeschool op de scooter door China

Voor het vierde achtereenvolgende jaar vertrokken vorige maand Groningse studenten naar China. Dit jaar voerden ze voor het eerst ook opdrachten uit voor Chinese bedrijven. Vijf vragen aan Saskia Zwiers, die vorig nog als student deelnam, maar dit jaar als begeleider van de groep optrad.

Het China-project is veel geprezen, zelfs minister-president Balkende roemde het vorig jaar tijdens een toespraak in Groningen. Kun je kort vertellen hoe het project ontstond?
"Aan de Hanzehogeschool studeerde een aantal jaar geleden een Chinese student die de Nederlanders wilde laten zien hoe het er in China aan toegaat. Via hem werd contact gelegd met de Nankai university, die in een zusterstad van Groningen, Tianjin, gevestigd is. De samenwerking kwam van de grond, en ook Noord-Nederlandse bedrijven werden erbij betrokken. Wij doen opdrachten voor hen, en zij dragen bij aan de reiskosten. Dat Balkenende dit project vorig jaar noemde als een goed voorbeeld van samenwerking tussen onderwijs en bedrijfsleven was ook de president van Nankai university ter ore komen. Het had veel indruk op hem gemaakt."

Hoe ziet het programma eruit in de drie weken dat jullie in China zijn?
“In de eerste week kan iedereen rondreizen en acclimatiseren. In de tweede week is er een intensief programma op Nankai university, en in de derde week gaan onze studenten samen met de Chinese studenten voor de bedrijven op pad.”

Hoe beviel het de Groningse studenten om samen te werken met Chinese studenten?
“De eerste dagen is het altijd wennen. We hebben op de universiteit bijvoorbeeld een debat gehad over de stelling of de overheid zich mag bemoeien met het internet. De Chinese studenten vinden van wel. Ze vinden dat de overheid hen moet beschermen tegen verkeerde informatie. Daarin stonden we ver van elkaar af. De stelling was voor ons heel actueel omdat we van plan waren om vanuit China te twitteren, maar dat is dus verboden. De Chinezen kunnen ook niet altijd vrijuit praten, maar soms zijn ze wel kritischer als je ze alleen spreekt. Na een paar dagen werden ze ook wat opener. De studie ‘communicatie’ bestaat in China helemaal niet, het woord is zelfs moeilijk te vertalen. Dus we werkten vooral samen met studenten economie en business.”

Met welke bedrijven werkten jullie dit jaar samen?
"Het thema was duurzaamheid, en we voerden opdrachten uit voor vijf Nederlandse bedrijven. Zo hebben we voor het bedrijf DMT uitgezocht of er markt was voor aardgas, en hoe Chinese bedrijven aardgas gebruiken. Omdat we samenwerken met Chinese studenten hadden we een goede ingang bij een milieuorganisatie, waardoor we veel te weten zijn gekomen over overheidsregelingen op dit gebied. Dat was anders niet gelukt."

En jullie hebben dit jaar ook voor het eerst gewerkt voor Chinese bedrijven?
"Ja, via de Chinese Kamer van Koophandel zijn we met bedrijven in contact gekomen. Één van de opdrachten kwam van Vogue Jazz, een Chinese producent van elektronische scooters. De studenten zijn nu aan het kijken of deze scooters ook in Nederland op de markt kunnen worden gebracht. Om de Chinezen bewuster te maken van het milieu zijn acht van hen bovendien op de scooters een stuk gaan reizen. In de steden die ze aandeden deelden ze flyers uit waarop onder meer werd uitgelegd met hoeveel luchtvervuiling Chinese steden kampen. Al met al was het een succes. We gaan zeker door met dit project."