Knapen verdedigt bezuinigingen op onderwijs

Voormalig minister Bert Koenders noemde onderwijs als succespunt van het Nederlandse beleid voor ontwikkelingssamenwerking, haalde de SGP aan tijdens het overleg over de begroting van diens opvolger. Zijn we daar dan slechter in geworden, vroeg D66. Onderwijs is een belangrijke factor om mensen een beter toekomstperspectief te brengen, betoogde de ChristenUnie. Maar staatssecretaris Ben Knapen was niet onder de indruk van de kritiek op zijn plannen om het budget voor onderwijs volgend jaar met 160 miljoen euro te verminderen.

“We stoppen niet met onderwijs. Volgend jaar steken we er nog 450 miljoen in, dat is toch geen kleingeld”, wierp de staatssecretaris tegen. Maar het onderscheidend vermogen van Nederland is daar minder dan op andere beleidsterreinen, legde hij uit. Als voorbeeld noemde Knapen een Afrikaanse minister, die hem onlangs vertelde voor onderwijs tegenwoordig naar Singapore te gaan. Daarnaast wees hij er op dat de onderwijsbegroting in de meeste partnerlanden toeneemt. “Wij wandelen niet zomaar weg”, beloofde de staatssecretaris. “Het afbouwen gaat gefaseerd, in afstemming met de betrokken landen en andere donoren.” 

Niet alleen oppositiepartijen, ook het CDA kaartte de bezuinigingen op onderwijs aan. Kathleen Ferrier brak specifiek een lans voor hoger onderwijs. “Het afbouwen van de sector onderwijs mag niet inhouden dat de mogelijkheden minder worden voor studenten uit ontwikkelingslanden om hier te komen studeren”, stelde het CDA-Kamerlid. “We moeten niet vergeten dat zij onze beste ambassadeurs zijn.”

Maar het waren de SGP en de ChristenUnie die uiteindelijk een amendement en moties indienden om de bezuinigingen te beperken. SGP’er Kees van der Staaij wil 18 miljoen euro uit het ORIO-programma voor het bedrijfsleven halen en in het onderwijs steken. Joël Voordewind (ChristenUnie) maakt zich er hard voor om 15 procent van het budget voor ontwikkelingssamenwerking te blijven besteden aan onderwijs, vooral het basisonderwijs.

Een motie van de SGP, met steun van PvdA, D66 en ChristenUnie, wijst het kabinet op het belang van stevige investeringen in het beroepsonderwijs en doet een oproep daar substantieel geld in te blijven steken. Omdat hij nog 50 tot 60 miljoen euro uittrekt voor beroepsonderwijs, waar dat aansluit bij de door hem gekozen thema’s, zei  Knapen dit te beschouwen als ondersteuning van zijn beleid. Volgende week behandelt de Tweede Kamer de hele begroting van Buitenlandse Zaken. Uiterlijk 17 december wordt er over gestemd.