NFP en NICHE moeten veertig procent inleveren

Knapen maakte het nieuwe bedrag bekend in een reactie op de motie die was ingediend door SP-senator Smaling. Die vroeg het kabinet om terughoudend te zijn met het bezuinigen op hoger onderwijs voor buitenlandse studenten in Nederland, waar NFP (Netherlands Fellowship Programmes) zich op richt. Ook benadrukte de Eerste Kamer het belang van beroepsonderwijs als onderdeel van ontwikkelingssamenwerking.

Wat de onlangs aangekondigde bezuiniging concreet voor NFP en NICHE gaat betekenen, kan directeur Joep Houterman van de Nuffic nog niet precies zeggen. “Het is onze inzet om de beschikbare middelen voor NFP-beurzen gelijk te houden”, zegt hij, “want die zijn dit jaar al hard achteruit gegaan, met grote gevolgen voor sommige instellingen.” Dit jaar werd het bedrag met ongeveer een derde teruggebracht tot 34 miljoen euro. Bij het beperken van de NICHE-projectenportfolio voor 2011 is de focus al meer komen te liggen op de door het kabinet benoemde speerpunten zoals voedselzekerheid en water, ten koste van projecten waarin bijvoorbeeld ict-ontwikkeling op universiteiten of algemene gezondheidszorg centraal staat.

Hoewel Houterman de verdere beperking van het budget betreurt, vindt hij die minder drastisch dan verwacht kon worden na de aankondiging van het op Ontwikkelingssamenwerking te bezuinigen bedrag in 2012 en de keuze van het kabinet voor andere prioriteiten dan onderwijs. “Het gezamenlijke gesprek van de betrokken koepelorganisaties en de Nuffic met Knapen heeft wel geholpen”, denkt Houterman. “Deze programma’s zijn interessante instrumenten voor de uitvoering van het kabinetsbeleid, en dat hebben we over het voetlicht gebracht.”