Amerikaanse studentenwerving onder vuur wegens fraude

“Studentenwervers hebben een sterke prikkel om studenten af te leveren op universiteiten waar ze niet het beste passen,” zegt Peggy Blumenthal, vice-voorzitter van het Institute for International Education tegen Associated Press. Het aantal internationale studenten in de VS steeg in de afgelopen tien jaar met ruim 30 procent. Veel Amerikaanse universiteiten zeggen niet zonder de recruiters te kunnen vanwege hun kennis van culturele praktijken en onderwijssystemen in andere landen.

Fraude met Amerikaanse universiteitsaanmeldingen is schering en inslag in China, stelt Tom Melcher, voorzitter van Zinch China, een bedrijf dat advies geeft aan Amerikaanse universiteiten. Op basis van een enquête onder 250 eindexamenleerlingen, concludeert Melcher dat 90 procent van de aspirant-Bachelorstudenten gefalsificeerde aanbevelingsbrieven indient, terwijl 70 procent van hen essays opstuurt die door anderen geschreven zijn. Melcher wijt de acceptatie van dit misbruik aan ‘agressieve recruiters’. Ze knijpen een oogje toe voor de 6.000 tot 10.000 dollar die ze rekenen aan Chinese ouders en de premie van 10 procent van het collegegeld die daarvovenop normaliter krijgen van universiteiten voor iedere student die ze aandragen. “Totdat Amerikaanse instellingen systematisch iets gaan doen tegen frauduleuze aanmelding uit China, zal het probleem alleen maar groter worden,” schrijft Zinch China in een rapport.

Eerder dit jaar opperde de National Association for College Admission Counseling simpelweg een verbod op het gebruik van recruiters, die betaald worden op basis van het aantal studenten dat ze ‘leveren’. Deze praktijk is “een prikkel voor recruiters om studentenbelangen te negeren” en nodigt uit tot “complicaties zoals valse voorstellingen, belangenverstrengeling en fraude”, schreef de organisatie in mei. Twee maanden later meldde ze evenwel voorlopig nog ‘geen alternatieven’ te zien om informatie over Amerikaans hoger onderwijs in de wereld te verspreiden. De organisatie onderzoekt het fenomeen de komende twee jaar.