Eerste vrouwelijke chef voor Unesco

Tijdens de aIgemene vergadering van de 193 lidstaten, werd Bokova half oktober met 166 van de 183 stemmen, gekozen. Aan de verkiezing gingen vier stemrondes vooraf. Haar grootste concurrent was Farouk Hosni, de voormalige Egyptische minister van Cultuur. Zijn kandidatuur wekte veel protest omdat hij vorig jaar verklaarde Israëlische boeken in Egyptische bibliotheken te willen verbranden. Daarvoor bood hij dit jaar zijn excuses aan.

Maar ook de kandidatuur van Bokova was niet onomstreden. Zij groeide op in Bulgarije en maakte deel uit van de communistische elite. Na een studie in Moskou, vertegenwoordigde ze als diplomaat het repressieve communistisch regiem van Bulgarije. "Je had geen keuze in die tijd, iedereen was lid van de communistische partij. Dat was de historische context", zei ze daarover onlangs in het Algemeen Dagblad.

Een van haar belangrijkste prioriteiten wordt het terugdringen van de bureaucratie bij Unesco. Ze denkt daarmee zeker tien procent op de kosten van het bestuurlijk apparaat te kunnen bezuinigen. Bokova was sinds 2005 de Bulgaarse ambassadeur bij Unesco en eerder minister van Buitenlandse zaken. Zij volgt de Japanner Koichiro Matsuura (72) op, die twee termijnen van respectievelijk zes en vier jaar, de hoogste baas van de VN-cultuurorganisatie was.