Europese studenten verzetten zich massaal tegen bezuinigingen

Veel Europese landen worstelen met een toename van het aantal studenten in het hoger onderwijs, en moeten tegelijkertijd bezuinigen. Dat leidt tot spanningen. In Engeland waren de protesten massaler en feller dan in andere landen. Daar voerden studenten voornamelijk actie tegen een forse collegegeldverhoging. Maar ook in Italië werd de openbare orde ontregeld door duizenden studenten die snelwegen blokkeerden en toeristische attracties zoals het Colosseum en de toren van Pisa bezetten. De Italiaanse studenten zijn boos omdat ze vrezen dat bezuinigingen op het onderwijs en de invoering van een nieuwe onderwijswet tot een slechtere kwaliteit van onderwijs en wetenschappelijk onderzoek leiden. De Italiaanse regering wil onder meer bedrijven meer zeggenschap geven in de besturen van universiteiten, de studieduur van studenten inkorten en wetenschappers minder tijd geven voor onderzoek.

Ook in Athene gingen duizenden studenten de straat op omdat de regering de studieduur wil inkorten en fors gaat bezuinigen. In Bulgarije stormden studenten en professoren naar buiten toen ze hoorden dat universiteiten de verwarmingskosten deze winter misschien niet kunnen betalen. In Ierland was de verhoging van het collegegeld naar 2000 euro de druppel die studenten tot demonstraties aanzette. Volgens Bert Vandenkendelaere, voorzitter van de Europese Studenten Unie, worden deze protesten aangezet door “de huidige Europese neiging tot bezuinigen op het onderwijs en het verhogen van collegegelden”. Dit zorgt er volgens hem voor dat een studentenpopulatie die jarenlang als passief werd beschouwd zich nu tot actie geroepen voelt.

Lesley Wilson, secretaris generaal van de European University Association weerspreekt dat. Volgens haar zijn de huidige protestacties “niets nieuws”, zegt ze in The Chronicle of Higher Education. Ze wijst op de protestacties van de afgelopen jaren tegen de Bolognahervormingen. Wilson: “De huidige protesten hebben wel een andere basis. Ze komen voort uit de plannen van Europese regeringen om te bezuinigen op onderwijs door de manier waarop universiteiten gefinancierd worden aan te passen.” Volgens Jo Ritzen, collegevoorzitter van de Universiteit Maastricht die in hetzelfde artikel aan het woord komt, “schreeuwt Europa om de hervorming van het hoger onderwijs”. Hij zegt dat landen er niet in slagen deze hervormingen door te voeren.