Gratis Stanford-cursus voor 130.000 internationale studenten

Studenten die het gratis online vak volgen, krijgen dezelfde cursus als Stanford-studenten die 50.000 dollar collegegeld per jaar betalen, meldt de New York Times. Als ze het examen met goed gevolg afleggen, ontvangen ze een ‘statement of accomplishment’ ondertekend door de twee professoren die het vak geven: Sebastian Thrun en Peter Norvig. Thrun werd vorig jaar wereldberoemd door voor Google robotauto’s te ontwikkelen die in het geheim 150.000 kilometer op de Californische openbare weg hebben gereden. Voormalig NASA-onderzoeker Norvig is directeur Onderzoek bij Google.

Thrun zegt ‘Stanford naar de wereld te willen brengen’. “We kunnen letterlijk dezelfde onderwijskwaliteit bieden als ik in de collegezaal geef voor ongeveer 1 à 2 procent van de kosten,” meent de innovatieve wetenschapper. Hij gelooft dat het traditionele universitaire model dat op basis van exclusiviteit een fortuinlijke minderheid inefficiënt bedient, achterhaald is. De wetenschappers zeggen geïnspireerd te zijn door elektronicus Salman Khan van het MIT in Boston, die in 2006 OpenCourseWare oprichtte om gratis collegevideo’s over vele onderwerpen op onder meer Youtube te zetten. Sindsdien hebben vergelijkbare initiatieven het licht gezien, maar dat waren nooit vakken met huiswerk en examens.

Elke week zullen nieuwe streaming webcolleges op de website geplaatst worden met oefenvragen en huiswerkopdrachten. Er zijn twee examens die op 19 of 20 november en 17 of 18 december afgelegd moeten worden. Studentenvragen zullen door universiteitspersoneel worden beantwoord op basis van populariteit van de vragen in een permanente internetverkiezing. Studenten moeten hun examen en huiswerkopdrachten individueel doen. Er wordt ook een uitgeklede basisvariant van het vak zonder huiswerkopdrachten en examen gegeven. Deze geeft een bescheidener ‘statement of accomplishment’ dan de volledige variant.

Thrun en Norvig zijn verrast door de  overweldigende animo voor hun vak. Vorig jaar zaten er voor hetzelfde vak 177 studenten in de collegezaal op de campus van Stanford. Kunstmatige intelligentie is de wetenschap achter het maken van software die zelfstandig redeneert over de wereld. Stanford gaat nog twee andere gratis vakken aanbieden: een ‘Introductie tot database software’ door Jennifer Widom en ‘Introductie tot lerende machines’ door Andrew Ng.