Lagerhuis stemt in met drastische verhoging Britse collegegelden

De studenten zijn woedend, vooral op vice-premier Nick Clegg. Voor de verkiezingen beloofde hij namens de Liberaal Democraten het collegegeld op de lange termijn volledig te schrappen. "In een ideale wereld zou geen student te hoeven betalen voor zijn studie. Maar onze economische realiteit is verre van ideaal. De vraag is niet of we de financiering van universiteiten anders moeten regelen, maar hoe", aldus Clegg op University World News.  Met een krappe meerderheid van 21 stemmen (op een totaal van 650) werd het voorstel voor collegegeldverhoging aangenomen. Die meerderheid was te danken aan de 21 Liberaal Democraten die voor stemden. De meesten van hen stemden tegen of onthielden zich van stemming. In een aantal universiteitssteden hebben Liberaal Democraten hun zetel te danken aan hun verkiezingsbelofte om het collegegeld af te schaffen.

De komende jaren ontvangen de universiteiten 20 procent minder geld van de overheid. Het collegegeld mag daarom omhoog. Studenten gaan na het afronden van hun studie het collegegeld terug betalen, als ze minstens 25.000 euro per jaar verdienen. Nu ligt de grens voor terugbetaling bij 17.000 euro. Toch is de vrees groot dat voor scholieren uit kansarme milieus de drempel om te gaan studeren te hoog wordt. Daarom heeft de regering nog een aantal last-minute maatregelen getroffen om de toegankelijkheid voor kansarme jongeren te verbeteren. Zij kunnen een beroep doen op een nationaal beurzenprogramma dat over een jaarlijks budget van ruim 170 miljoen euro pond beschikt. Daarnaast kunnen 18.000 arme studenten in aanmerking komen voor een vrijstelling van het collegegeld gedurende twee jaar. Universiteiten mogen het collegegeld pas verhogen als zij kunnen aantonen dat ook kansarme jongeren bij hen een opleiding kunnen volgen.

De drastische verhoging van de collegegelden zal ook gevolgen hebben voor Nederlandse instellingen. Veel hogescholen bieden samen met een Britse universiteit een gemeenschappelijk studieprogramma aan. Nederlandse hbo-studenten kunnen op die manier een mastertitel verwerven. Het is de vraag of Britse universiteiten nog geïnteresseerd zullen zijn in deze samenwerking omdat Nederlandse studenten veel minder collegegeld betalen.