Manifest bepleit hervorming Europese universiteiten

Volgens het manifest getiteld Empower European Universities kunnen Europese universiteiten nu onvoldoende hun innovatieve potentieel op het gebied van onderwijs en onderzoek benutten. Dat is een gemiste kans, want deze instellingen kunnen een belangrijke rol spelen in de financiële, demografische en duurzaamheidscrisis waarin Europa zich bevindt. Bovendien verkeren de universiteiten zelf in een intellectuele crisis; het onderwijs speelt veel te weinig in op wereldwijde vraagstukken.

Daarom moeten er snel een aantal veranderingen doorgevoerd worden, vinden de opstellers. Zij pleiten voor een veel gedifferentieerder hoger onderwijssysteem, dat ook ruimte biedt aan life long learning en aan groepen die nu ondervertegenwoordigd zijn. De instellingen zouden ook veel meer autonomie moeten krijgen waardoor zij veel makkelijker innovaties kunnen doorvoeren.

Tot slot benadrukken de opstellers van het manifest dat het Europees hoger onderwijs veel internationaler moet worden. Dat moet niet alleen gebeuren door de mobiliteit binnen Europa te verhogen, maar ook door veel meer studenten en onderzoekers uit andere delen van de wereld te trekken. Vernieuwde curricula moeten het cultureel bewustzijn van studenten verhogen.  

Onderwijscommissaris Vassilou, die het manifest en het door Jo Ritzen geschreven boek A chance for European Universities in ontvangst nam, reageerde positief. Ze zei de verklaring op te willen nemen in de Europe 2020 strategie. Het manifest is opgesteld door twintig prominenten uit het Europees hoger onderwijsveld.