Onrust Brits hoger onderwijs: ook nog immigratiequotum

Het aantal buitenlandse studenten in Engeland zal flink afnemen als het aan de regering ligt.  Theresa May wil de netto immigratie terugdringen van 196.000 immigranten in 2009 naar ‘tienduizenden’ in komende jaren. Tweederde van de immigranten in Engeland komt op een studentenvisum binnen, schrijft University World News. May heeft erop gehint dat de maatregelen vooral gericht zijn op studenten van buiten de EU die in Engeland secundair onderwijs willen volgen of na hun studie in Engeland willen blijven werken.

Universiteiten en hogescholen maken zich zorgen. Sally Hunt, secretaris-generaal van de University and College Union zegt in The Telegraph: “We willen plaats bieden aan de slimste en beste studenten ter wereld, het laatste wat we willen is het signaal afgeven dat academici en studenten hier niet welkom zijn.” May wil de belangen van universiteiten door het beperken van immigratie niet schaden, en wil talentvolle studenten niet uit Engeland weghouden. Ze stelt nog voor het einde van het jaar een consultatie in zodat belanghebbenden hierover mee kunnen denken.

Begin november kondigde de regering al aan dat Britse universiteiten vanaf 2012 collegegelden mogen verdubbelen of zelfs verdrievoudigen. Ze mogen dan maximaal zo’n 10.000 euro aan collegegeld vragen. Het Britse parlement stemt nog voor de kerst over het voorstel. In verschillende universiteitssteden hebben boze studenten al meerdere keren tegen het voorstel gedemonstreerd. De sfeer van die protestacties verhardt, de studenten kwamen al meerdere keren in aanraking met de politie, er werden tientallen arresties verricht. Ook worden universiteitsgebouwen bezet. Studenten van het University College Londen verschansen zich al zeven dagen in hun universiteit. 

De woede van de studenten richt zich vooral op de Liberaal Democraten van vicepremier Nick Clegg. Die beloofden voor de verkiezingen dat zij tegen collegegeldverhogingen zouden stemmen, maar nu steunen ze dit regeringsplan. Wel overwegen veel van de ‘LibDems’ zich te onthouden van stemming. De conservatieve premier David Cameron ziet de collegegeldverhoging als de enige manier om universiteiten beter te financieren zodat deze meer kwaliteit kunnen leveren. Ook zei hij tijdens een bezoek aan China half november tegen Chinese studenten dat de collegegelden voor buitenlandse studenten minder snel hoeven te stijgen nu Britse studenten meer gaan betalen.