"Populariteit Amerika als studiebestemming neemt af"

In het onderzoek van het Californische Center for Studies in Higher Education wordt benadrukt dat Amerika in aantallen nog altijd de nummer-één bestemming is voor internationale studenten, maar dat concurrenten als Canada, China en Korea zich snel ontwikkelen. Ook worden Europese landen genoemd die steeds vaker speciale Engelstalige curricula ontwerpen en financiële hulp bieden aan buitenlandse studenten door fondsen op te zetten. De onderzoekers raden Amerika aan om als doel te stellen het aantal internationale studenten in de Verenigde Staten te laten verdubbelen van 625.000 in 2008 naar 1,25 miljoen in 2020.

Nederland wordt in het onderzoek meerdere malen genoemd als “een klein land met een grote groei in aantallen internationale studenten”. Volgens de onderzoekers probeert Nederland zoveel hoogopgeleide immigranten aan te trekken via het hoger onderwijs “dat het bijna de komst van andere migrantengroepen uitsluit”. Wat zij daarmee precies bedoelen wordt niet uitgelegd. 

Verder wordt de Universiteit Maasticht – of ‘Maastrict’, zoals de stad in het onderzoek wordt genoemd – in het onderzoek als voorbeeld aangehaald. Er wordt geschreven: “Aan deze universiteit werden Engelstalige masterprogramma’s geïntroduceerd om internationale studenten aan te trekken.”

De onderzoekers John Douglas en Richard Edelstein vergelijken Amerika met tien Europese landen bij elkaar om te laten zien dat Amerika de marktleiderspositie kan verliezen. Amerika telt met 350 miljoen inwoners namelijk net zoveel ingezetenen als Duitsland, Frankrijk, Engeland, Nederland en nog zeven West-Europese landen erbij. Tussen 2000 en 2006 groeide het aantal internationale studenten in Amerika met 110.000, terwijl dat aantal in de Europese combinatiegroep met 410.000 steeg. Al twijfelen de onderzoekers of inter-Europese uitwisselingsstudenten wel als internationale studenten mogen worden geteld.

Om in de race om internationaal talent te blijven moet het aantal internationale studenten in een decennium verdubbelen, net zoals de Europese landen zich ten doel hebben gesteld op de Bolognaconferentie in Leuven, menen Douglas en Edelstein. Amerika moet volgens hen ook een flexibeler visumbeleid gaan voeren, meer beurzenprogramma’s opzetten, voor meer leenmogelijkheden voor internationale studenten zorgen en meer studenten aantrekken in de undergraduate fase.