Schotland denkt na over 'servicekosten' voor EU-studenten

Begin dit jaar sprak Russell zijn zorgen uit over de ruim 75 miljoen pond (meer dan 80 miljoen euro) die EU-studenten Schotland in het studiejaar 2009-2010 hadden gekost. Schotse studenten hoeven geen collegegeld te betalen en volgens EU-wetgeving moet die regel dan ook voor andere Europese studenten gelden. Russell kaartte de kwestie in februari aan bij Europees Commissaris Androulla Vassiliou. Tevergeefs.

Daarom zint Russell nu op andere oplossingen. Vorige week opperde hij om ‘servicekosten’ in te voeren, naar Iers voorbeeld. Ierland kent ook geen collegegeld voor bachelorstudenten. Volgens de BBC vragen instellingen daar studenten een bijdrage van 2000 euro voor onder meer inschrijving, examens en gebruik van faciliteiten. Bij een inkomen van minder dan 50.000 euro neemt de staat de kosten op zich. Maar dat is niet het enige criterium. Alle studenten die niet kunnen aantonen drie van de vijf voorgaande jaren in Ierland te hebben gewoond, moeten de bijdrage betalen. Russell zou dit idee willen overnemen zonder naar het inkomen te kijken, zodat hoger onderwijs gratis blijft voor alle Schotse studenten.

“Het zou discriminatie zijn als Schotland servicekosten invoert”, citeert  The Guardian de woordvoerder van Vassiliou. “Alle EU-studenten zouden die dan moeten betalen, dus ook de Schotse.”  De bijdrage alleen voor Schotse studenten vergoeden mag niet, maar Schotland kan hen volgens de woordvoerder wel tegemoet komen met beurzen.

Het hangt van de verkiezingen op 5 mei af of het plan van Russell verder wordt uitgewerkt.