The Economist: sombere toekomst hoger opgeleiden

Uit recent onderzoek van de Georgetown University blijkt weliswaar dat een hoger opgeleide  Amerikaan gemiddeld over zijn hele leven 3,6 miljoen dollar verdient tegenover 1,3 miljoen dollar voor een Amerikaan met alleen middelbaar onderwijs. Maar The Economist ziet duistere wolken aan de horizon voor de westerse hoger opgeleide: de best and brightest uit het westen zullen steeds meer de competitie aan moeten met de best and brightest uit groeilanden, die bereid zijn harder te werken voor minder geld. In minder dan twee decennia is het aantal studenten aan Aziatische en Latijns Amerikaanse universiteiten met respectievelijk 200 procent en 150 procent toegenomen.

Een jaar geleden vergeleek The Economist de Amerikaanse universiteiten al met de Amerikaanse auto-industrie in de jaren 50: op dat moment nog absolute wereldtop, maar aan de vooravond van een tragische aftakeling. “Als universiteiten bedrijven waren zouden ze rijp zijn voor vijandelijke overnames, compleet met serieuze bezuinigingen en reorganisaties,” citeerde het opinieblad de invloedrijke Amerikaanse onderwijsgids US News & World Report.

In zijn recente boek ‘Crazy U’ noemt Andrew Ferguson een enquête waaruit blijkt dat tien jaar geleden 67 procent van de Amerikanen geloofde ‘dat er veel manieren zijn om in het leven te slagen zonder hoger onderwijs’, tegenover minder dan helft tegenwoordig. Tegelijk verhogen Business schools zonder blikken of blozen hun prijzen met 6% per jaar, constateert The Economist en suggereert in weer een ander artikel dat hoger onderwijs de volgende zeepbel is na internet en de Amerikaanse huizenmarkt. Het voert Peter Thiel op als ‘de man die de vorige bubbles ook al voorzag’. De oprichter van PayPal biedt 20 studenten beurzen van 100.000 dollar om níét naar de universiteit te gaan maar en bedrijf te beginnen.