UNESCO-conferentie: juist nu investeren in hoger onderwijs

Investeren in hoger onderwijs is nog nooit zo belangrijk geweest. Dat staat in het slotcommuniqué van de UNESCO wereldconferentie over hoger onderwijs, die deze maand werd gehouden in Parijs. In deze economische barre tijden kunnen de verschillen in toegankelijkheid en kwaliteit groter worden, waarschuwt het communiqué.

De bijeenkomst met vertegenwoordigers van zo’n 150 landen had als thema ‘The new dynamics of higher education and research for societal change and development’. In zijn openingsspeech noemde directeur-generaal Koïchiro Matsuura de snel toenemende vraag naar hoger onderwijs als een belangrijke ontwikkeling. Daaraan gekoppeld is diversificatie, omdat publieke financiering alleen niet in die vraag kan voorzien. Verder spelen ict en globalisering een steeds grotere rol.

In zowel de openingsspeech als het slotcommuniqué werd benadrukt dat er nog veel moet gebeuren om iedereen gelijke kansen te geven op hoger onderwijs en de kwaliteit ervan te garanderen. Daarnaast wezen de deelnemers op het belang van internationale samenwerking door instellingen, in netwerken of als partners, om kennis te verspreiden en braindrain tegen te gaan.

De speciale focus op Afrika tijdens een ronde tafelbijeenkomst kwam eveneens terug in het communiqué. Open distance en online learning moeten worden ingezet om tegemoet te komen aan de sterk stijgende vraag naar hoger onderwijs op dit continent. Ook private financiering moet daarom worden aangemoedigd, vonden de deelnemers. Inhoudelijk is er meer aandacht nodig voor expertisevelden die cruciaal zijn voor Afrikaanse economieën, zoals landbouw en energie. En initiatieven op het gebied van kwaliteitszorg en diploma-erkenning worden aangemoedigd.