‘Maastricht verdient 190 miljoen aan buitenlandse studenten’

In september was er ophef rond het grote aantal buitenlandse studenten, omdat ze Nederland in totaal honderd miljoen euro extra zouden kosten. “Dat is een populistisch, gekleurd verhaal”, stelt Paul. “Er is één budget voor het Nederlandse hoger onderwijs, dat is geldig voor Nederlandse en Europese studenten. Als er meer Europese studenten binnenkomen, kost dit de belastingbetaler niets extra.”

De Maastrichtse universiteit telt ongeveer 14.500 studenten. Zesduizend van hen, bijna veertig procent, zijn afkomstig uit het buitenland, met Duitsland als hofleverancier. Hiermee is UM het meest internationale publiek gefinancierde hoger onderwijsinstelling van ons land. Elke internationale student levert volgens het onderzoek jaarlijks omgerekend bijna 32.000 euro op. “Het is een indirecte economische meerwaarde”, legt Paul uit. “Ze komen niet met een koffer vol geld, maar ze wonen hier, winkelen hier en er komen familie en vrienden op bezoek. Dat is van grote meerwaarde voor de regio.”

Eén op de vier van deze studenten blijft na het afronden van de studie in Nederland wonen. Paul: “Ik vind het prima dat we de discussie ‘wat kost een internationale student?’ hebben, maar dan moet je over rendement praten. Een kwart van de buitenlandse studenten blijft hier werken, dat lijkt me een relevant percentage. Dat zijn wel mensen die een hogere opleiding hebben en dus via de belasting een bijdrage aan de maatschappij leveren.”

Eerder werd kritiek geuit door de SP en de PVV op de actieve werving van buitenlandse studenten door de UM. Hoogleraar in Oxford en oud-politicus Rick van der Ploeg noemde Maastricht ‘entrepreneur op kosten van de Nederlandse belastingbetaler’. Het ministerie van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap (OCW) doet op dit moment nog onderzoek naar de kosten en baten van internationale studenten in ons land. De uitkomsten hiervan zullen binnenkort worden gepubliceerd.