"Amsterdam University College moet lichtend voorbeeld zijn"

“Het Amsterdam University College moet dienen als een lichtend voorbeeld”, zei Smit. “We zullen in het hoger onderwijs te maken krijgen met uitdagingen: een grotere toestroom van studenten en kleinere budgetten, terwijl de kwaliteit omhoog moet.” Volgens Smit gaan de University Colleges in Nederland die uitdaging aan. Ze zorgen voor “de broodnodige differentiatie in het Nederlandse hoger onderwijs, en staan garant voor toegankelijkheid en excellentie.”

Zo werden er gisteren bij de opening van het AUC veel grote woorden en mooie wensen uitgesproken. Amsterdam herbergt het vierde Nederlandse University College, de stad volgt Utrecht (1998), Maastricht (2002) en Middelburg (2004). In Maastricht zijn er inmiddels plannen om een tweede college op te richten, maar dan in de natuurwetenschappen. Volgende week wordt er bovendien een definitief besluit genomen over het University College in Den Haag. Het is de bedoeling dat deze dependance van de Universiteit Leiden volgend jaar van start gaat, en zich gaat richten op internationaal recht, bestuur en cultuur.

Het University College in Amsterdam is een samenwerking tussen de UvA, de VU en de gemeente Amsterdam en is gemodelleerd naar Amerikaanse liberal arts onderwijs, met een algemeen vormende bacheloropleiding. Vier van de zes afstudeerrichtingen hebben een bètacomponent, maar afstuderen kan ook in de sociale wetenschappen en de geesteswetenschappen. Uit de 430 aanmeldingen zijn 200 studenten geselecteerd, van wie de helft buitenlands is of een buitenlandse vooropleiding heeft. Zij wonen op een campus. Studeren aan het AUC is duur. Europeanen betalen 3450 euro collegegeld, niet-Europeanen 10950 euro. Wonen op de campus kost 4320 euro per jaar.

De gemeente Amsterdam draagt bijna een vijfde bij aan de kosten van het AUC. In het kader van Amsterdam Kennisstad, wil de gemeente internationaal toptalent aantrekken. Bovendien kregen de UvA en de VU een cheque van 7,5 miljoen euro uit het Sirius-programma voor excellent onderwijs. Sponsors als Shell en de Schiphol Group dragen bij aan het AUC Scholarship Fund.

Marijk van der Wende, dean van het AUC benadrukte de rol van het college in de internationalisering. “Het AUC voorziet in de behoefte aan hoger onderwijs met een sterke internationale dimensie en meer ruimte voor excellentie. De OESO heeft Nederland steeds weer op de noodzaak hiervan gewezen.” Ze gaf toe dat het woord ‘excellentie’ in Nederland vaak verward wordt met ‘elitair’. Volgens Van der Wende is excellentie “vooral een kwestie van hard werken.”