Attaché voor hoger onderwijs op ambassade Saoedi-Arabië

De attaché, die op dit moment geworven wordt, zal zich onder meer bezighouden met het werven van studenten en het opbouwen van relaties met Saoedische universiteiten, onderzoeksinstellingen en industriële partners. Zo gaat hij voorlichting geven over het Nederlandse hoger onderwijs door middel van Study in Holland workshops, spreekuren en bezoeken aan middelbare scholen. Hij zal zich specifiek richten op Saoedische studenten die met een beurs van het King Abdullah Scholarship Programme naar Nederland willen komen.

De attaché zal regelmatig contact hebben met de vijf universiteiten van het net opgerichte Holland Arab Education Consortium (HAEC), waar naast Groningen en Maastricht ook Twente, Wageningen en Leiden aan deelnemen. HAEC streeft naar het uitbreiden van onderzoekssamenwerking en het gezamenlijk werven van studenten in het Midden-Oosten en de Golfregio. In het begin zal de band van de attaché vooral hecht zijn met Maastricht en Groningen, wier medische centra in het land al een aantal grote projecten uitvoeren. Zo is Maastricht de spil in het opzetten van een nieuwe medische faculteit en helpt Groningen bij het ontwikkelen van een medisch curriculum.

De attaché wordt aangesteld door de universiteit van Groningen en wordt medegefinancierd door Maastricht. OCW betaalt de zogeheten ‘uitzendkosten’ van de medewerker. “Voor ons en voor Maastricht is het belangrijk om iemand ter plaatse te hebben, die ons gezicht kan laten zien, bij lopende projecten betrokken is en deze kan uitbouwen”, vertelt Madeleine Gardeur, adviseur internationale zaken van de RUG en een van de initiatiefnemers van HAEC. “De andere HAEC-deelnemers hebben nog geen direct belang bij de attaché, daarom financieren wij de post.” Hoeveel studenten de attaché in Saoedi-Arabië moet gaan werven is niet vastgesteld, vertelt Gardeur.

In 2008 bezochten elf instellingen voor hoger onderwijs Saoedi-Arabië en meerdere Golfstaten, tijdens een missie die gedeeltelijk door de Nuffic werd georganiseerd. Hoe kijkt de Nuffic nu aan tegen dit initiatief? Sander van den Eijnden, algemeen directeur van de Nuffic, reageert: “Saoedi-Arabië is voor weinig instellingen een interessant land. Die paar universiteiten investeren daar nu in en dat vind ik consistent. Het is een ingewikkeld land, dat ze aansluiting zoeken bij de Nederlandse vertegenwoordiging is verstandig.” De Nuffic doet andere dingen, zegt Van den Eijnden. “Wij helpen het Nederlandse hoger onderwijs zich als geheel te positioneren. Onze kantoren zijn gevestigd in landen die voor het hoger onderwijs meer in de breedte interessant zijn. Wij werven ook niet.”