Buitenlandse studenten klaar voor Nederlandse kerst

Zes van de tien deelnemers, uit Mexico, Cyprus, Pakistan, China en Oekraïne, kwamen begin deze week bijeen in studentencentrum Plexus om meer informatie te krijgen en een ‘gastgezin’ te kiezen. Het blijkt niet in alle vijf gevallen om gezinnen te gaan die hun huis open stellen voor buitenlandse studenten: er zijn een moeder en dochter bij, een promovenda die Kerst viert met vrienden, een Nederlands-Amerikaans stel en een complete familie. Op het ene adres kunnen studenten terecht voor een lunch, en bij een ander mee naar de kerstnachtdienst.

Nederland heeft twee kerstdagen, vertelt Jantien Delwel, initiatiefneemster van het programma. Geweldig, is de reactie. Maar dit betekent dat ook op 26 december winkels gesloten zijn, waarschuwt Delwel de studenten. Qua kleding kan ze de aanwezigen geruststellen: ze hoeven echt niet in pak te verschijnen. En misschien hebben ze nog iets uit hun eigen land om cadeau te doen? “Ik kan een Pakistaans gerecht meenemen”, oppert Mohammed, maar de anderen vermoeden dat dat te pittig is om bij Nederlanders in de smaak te vallen.

De studenten zijn benieuwd hoe Delwel op het idee kwam dit te organiseren. “Toen ik vijf jaar geleden bij het international office werkte, hadden we eigenlijk geen tijd voor studenten”, vertelt zij. “Daar voelde ik me niet goed bij.” Zo werd Delwel International Student Advisor, een functie die in het buitenland al bestond. Toen ze die term invulde op Google, stuitte ze op een universiteit in Canada die een Holiday Hosting Program organiseerde. Een goed idee, vond Delwel. En zo bleken buitenlandse studenten er de afgelopen jaren ook over te denken, al varieerde de belangstelling van enkele tientallen tot nog geen handvol.

Rechtenstudente Irina uit Oekraïne is blij dat ze dit jaar niet de twaalf traditionele schotels hoeft te bereiden die in haar land bij kerst horen. En ze vindt het ‘cool’ om te kunnen zien hoe Nederlanders dit feest vieren, nu ze te laat was om een goedkoop ticket naar huis te boeken. “Ik heb wel wat Nederlandse medestudenten, maar dit is een kans om Nederlanders beter te leren kennen. Wat doen jullie eigenlijk met oud & nieuw?”