Design Academy vecht vonnis misleide studenten aan

De titel 'Master of Arts' is in Nederland voorbehouden aan wetenschappelijke opleidingen. De Design Academy verzorgt hoger beroepsonderwijs, maar gebruikte toch de afkorting 'MA' op de website en schreef in de toelatingsbrief aan studenten dat ze toegelaten waren tot een ‘Master of Arts degree programme’. Volgens het vonnis van de rechtbank kon de instelling daarom niet voldoen aan de verbintenis die ze was aangegaan om een universitaire Master of Arts te verlenen.

Volgens de advocaat van de studenten, mr. T. Hitzert, is de titel 'Master of Design' internationaal niet erkend, en heeft de graad nauwelijks status. "Ik kan mezelf ook wel zo noemen omdat ik goed muren kan witten. Ik kan ook wel een Master of hutsefluts uitgeven."

De rechtbank heeft nog niet bepaald hoeveel geld de Design Academy moet uitkeren. De studenten willen dat hun studiekosten worden vergoed, evenals de bijkomende schade die ze hebben geleden. Zo zou één van hen 300 euro per maand minder verdienen dan collega’s met een universitaire graad. Anderen konden niet promoveren of lesgeven aan een universiteit bij gebrek aan een universitaire graad, en moesten een aanvullende opleiding doen.

De raadsman gaat een zogenaamde 'schadestaatprocedure' instellen, volgens hem loopt de schade "tot in de tonnen". De twaalf studenten hebben geprobeerd tot een schikking te komen met de Design Academy, maar door in hoger beroep te gaan heeft de instelling dit afgewezen. De instelling laat weten niet inhoudelijk in te gaan op de kwestie zolang de zaak bij de rechter ligt.

Hitzert weet dat in een eerdere vergelijkbare zaak de Hogeschool Utrecht 50.000 euro moest uitkeren aan een Chinese student. In Nederland trekken studenten steeds vaker ten strijde tegen misleiding door titels. Ook zestien studenten van Saxion Hogescholen eisen in de rechtbank een schadevergoeding omdat hen een MA in het vooruitzicht was gesteld. Wanneer deze rechtszaak dient, is niet bekend.