Expats zijn creatiever

Het onderzoek is afkomstig van de Amerikaanse wetenschappers William Maddux en Adam Galinsky. Zij lieten bijvoorbeeld Amerikaanse MBA-studenten het Duncker-kaarsenprobleem oplossen. Met een kaars, een luciferdoosje met lucifers erin en punaises moesten ze ervoor zorgen dat de kaars aan een kartonnen muur werd bevestigd zonder dat er kaarsvet op de grond zou vallen. Studenten die in het buitenland hadden gewoond bleken vaker te ontdekken dat ze van het luciferdoosje een kaarshouder konden maken dan de studenten die niet in het buitenland hadden gewoond.

De wetenschappers geven toe dat het niet zeker is of wonen in het buitenland creativiteit bevordert, of dat creatieve mensen sowieso vaker naar het buitenland gaan. Opvallend is dat studenten die veel gereisd hadden niet zo creatief bleken als de studenten die daadwerkelijk in het buitenland hadden gewoond. Wonen in het buitenland stelt volgens de wetenschappers mensen in staat problemen uit verschillende perspectieven te bekijken, en flexibeler om te gaan met het onbekende.

Uit het onderzoek bleek ook dat expats betere onderhandelaars zijn. Tijdens een rollenspel moesten studenten proberen om een benzinestation tegen een gunstige prijs te kopen, terwijl de eigenaar moeilijk deed over het bod. Studenten die in het buitenland waren geweest waren vaker in staat dit doel te bereiken dan de studenten die geen buitenlandervaring hadden.