Internationale studenten leren overleven in Nederland

Coffeeshops, zesjescultuur en de Nederlandse directheid kwamen al eerder aan de orde tijdens de DIS, die toch met positieve punten begon. Algemeen directeur Van den Eijnden van de Nuffic liet bij de opening een stormbestendige paraplu, ontwerp van twee Delftse studenten zien als voorbeeld van wat er voortkomt uit het Nederlandse hoger onderwijs. Minister Plasterk voegde daaraan de Senseo en TomTom toe, die eveneens hun oorsprong vinden in ons land.

Maar ook de onderwijsminister wees op mindere kanten van Nederland. Niet netjes in de rij, maar ellebogen gebruiken om de bus in te komen. In de workshop 'Looking for work in the Netherlands' bleek dat de inwoners van het gastland trots zijn op hun tolerantie, die echter alleen geldt zo lang ze geen last hebben van een ander. De internationale studenten zullen dus potentiële werkgevers zelf moeten overtuigen van hun meerwaarde, om niet het slachtoffer te worden van - onterechte - angst voor rompslomp rondom werkvergunningen.

Ruimte voor vrolijkheid was er wel tijdens de DIS, die eindigde met een feest. Studenten konden er schaatsen, sjoelen en klompen beschilderen. Burgemeester Van Aartsen van Den Haag kondigde een portal aan met een overzicht van alle voor jongeren interessante activiteiten die zijn stad biedt. Daarnaast was er nuttige informatie over hun toekomst als alumnus of eventuele werknemer van een bedrijf in Nederland.

Wie het aan het eind van de DIS hier toch niet meer zo zag zitten, kon zich een anekdote ter harte nemen die minister Plasterk aanhaalde. Hij herinnerde zich van zijn studieverblijf in Londen, als vierdejaars biologie, een regenachtige zondagmiddag. "Ik voelde me eenzaam. In mijn jeugd hadden we veel contact met de buren en daarna was er in mijn studentenhuis altijd aanspraak. Die middag vond ik mezelf een beetje zielig, maar óók sterk: ik ben hier, ik kan het. Misschien was die ervaring wel leerzamer dan alle lessen op King's College."