Kamer kritisch over werven buitenlandse studenten

Om onderzoekssamenwerking met instellingen in het Midden-Oosten en de Golfregio uit te breiden en er studenten te werven, hebben de universiteiten van Groningen, Leiden, Maastricht, Twente en Wageningen zich onlangs verenigd in het Holland Arab Education Consortium (HAEC). Daarnaast moet er een onderwijsattaché komen op de ambassade in Riyadh (Saoedi-Arabië) op kosten van Maastricht en Groningen. Deze universiteiten werken al intensief samen met de Saoediërs, onder meer door geneeskundestudenten op te leiden voor 32.000 euro per student.

Kamerleden Jadnanansing (PvdA) en Van Dijk (SP) zijn benieuwd hoe staatssecretaris Zijlstra van Onderwijs over het nieuwe initiatief denkt. Zelf vinden zij ‘het commercieel werven van deze buitenlandse studenten geen kerntaak van de universiteiten’, zo blijkt uit hun vragen. Jadnanansing en Van Dijk willen graag weten hoeveel Groningen en Maastricht betalen voor de onderwijsattaché en of Zijlstra dat een juiste besteding van het geld vindt. Zij informeren zelfs of ‘dit soort praktijken’,  het commercieel werven van studenten in het buitenland, ook op andere instellingen voorkomt en vragen de staatssecretaris dat te onderzoeken.

Het is vreemd dat universiteiten studenten in het buitenland werven terwijl er in Nederland een numerus fixus geldt voor geneeskunde, schrijven de Kamerleden ook. Zijlstra zou moeten zorgen dat dit niet ten koste gaat van de capaciteit van de opleidingen en van kansen van Nederlandse studenten. Kunnen die ook voor 32.000 euro een plaats kopen, willen de PvdA’er en SP’er weten. Het is een herhaling van zetten, want bij de komst van de eerste geneeskundestudenten uit Saoedi-Arabië in 2007 werden al Kamervragen gesteld. De numerus fixus voor Nederlandse studenten hangt echter samen met een beperkt aantal plekken voor medici op de arbeidsmarkt. Groningen en Maastricht benadrukten destijds dat de Saoedi's niet in Nederland zouden gaan werken.