Laatste Huygensbeurzen voor Nederlands talent

Begin april maakten minister Van Bijsterveldt en staatssecretaris Zijlstra bekend het Huygens Scholarship Programme per 2012 te beëindigen, ‘mede vanwege het beperkte aantal bursalen’. Met de groep buitenlands talent die in het najaar nog een beurs ontvangt komt het totale aantal sinds de oprichting in 2006 op bijna 1500 internationale en ruim 500 Nederlandse studenten, geselecteerd uit respectievelijk meer dan 8500 en een dikke 1700 aanvragers.

Het laatste woord over het stopzetten van ‘Huygens’ is nog niet gezegd. Kamerleden hebben de staatssecretaris vragen gesteld, onder meer over de gevolgen van deze bezuiniging voor de Nederlandse ambitie om tot de top vijf van kenniseconomieën te gaan behoren. Ook (voormalige) bursalen van het programma uitten hun bezorgdheid. Alumnivereniging Huygens Talent Circle (HUTAC) peilde via een online enquête de mening van deze groep en andere betrokkenen over het politieke besluit.

Van de bursalen die reageerden gaf ruim 80 procent aan dat zij zonder de Huygensbeurs financieel niet in staat waren geweest om een opleiding te volgen aan de betreffende instelling. Een overgrote meerderheid zou zonder de beurs niet dezelfde loopbaan gehad kunnen hebben. Vrijwel alle respondenten waren het eens met de stelling dat het Huygens Scholarship Programme een sterk merk is om toptalent van over de hele wereld naar Nederland te trekken. Dat is ook de reden waarom de Nuffic wil proberen er met privaat geld een vervolg aan te geven.

In reacties die aan de enquête zijn toegevoegd wordt benadrukt dat de bezuiniging Nederland uiteindelijk meer kan kosten dan dat zij oplevert. Buitenlandse studenten geven aan dat zij iets terug willen doen voor het land dat hen in staat stelde er te studeren, Nederlandse bursalen wijzen op het internationale netwerk dat ze dankzij Huygens hebben kunnen opbouwen. “Er is een sterke internationale competitie om de grootste talenten van de wereld aan te trekken”, merkt een respondent op. “Het lijkt er op dat Nederland daarin niet meer geïnteresseerd is.”