LERU: 'Universiteit geen supermarkt'

In de studie ‘What are universities for?’ waarschuwt de LERU voor de trend dat overheden universiteiten steeds meer zien als een supermarkt die publieke en private goederen aanbiedt, waar op dat moment vraag naar is. Een van die producten die gewaardeerd wordt, is de universiteit als motor voor innovatie en economische ontwikkeling. Maar volgens de LERU is innovatie vooral een commerciële activiteit waar universiteiten slechts een marginale rol in kunnen spelen. Commerciële activiteiten van universiteiten dragen niet significant bij aan het BNP, zelfs niet in de VS, stelt de LERU.

In het rapport wordt ingegaan op wat universiteiten zo succesvol maakt. Zij leren studenten en onderzoekers kritisch en onafhankelijk na te denken en interpretaties ter discussie te stellen. Op die manier leveren wetenschappelijke instellingen een belangrijke bijdrage aan de maatschappij. Niet alleen in de vorm van gekwalificeerde burgers, maar ook door het bijbrengen van vaardigheden zoals ondernemerschap, leiderschap en visie. Zo ontstaat een goed klimaat voor innovatie.

Maar de focus is nu te veel gericht op de bètawetenschappen en de technologie, vindt de LERU. De vereniging van onderzoeksuniversiteiten wijst erop dat juist de alfa- en gamma wetenschappen een belangrijke bijdrage leveren aan een goed functionerende samenleving. Er moet niet eenzijdig geld geïnvesteerd worden in de harde kant van de wetenschap. Alle disciplines zijn van belang, benadrukt de LERU.

De studie doet een appel op de universiteiten om duidelijk te maken waar ze voor staan en hun vrijheid en autonomie te bewaken. De overheid moet die waarden erkennen en ondersteunen.