Maastricht 'verkoopt' medisch onderwijs aan Saoedi-Arabië

De nieuwe faculteit, waarvoor de eerste paal nog de grond in moet, komt in de stad Bukayriah en zou volgend jaar september al open gaan. Op termijn is er plaats voor 500 studenten die probleemgestuurd onderwijs volgen. Maastricht stuurt regelmatig stafleden om het proces te begeleiden, omgekeerd komt Saoedische staf naar Maastricht voor trainingen. Op de diploma’s zal straks ook de naam van de UM prijken.

De UM heeft al langer banden met Saoedi-Arabië, net als de Rijksuniversiteit Groningen. Beide instellingen nemen jaarlijks - nu al voor de derde keer - een contingent Saoedische studenten geneeskunde aan. Het is die connectie die heeft geleid tot dit contract, denkt Harry Hillen, oud-decaan van de Faculty of Health, Medicine and Life sciences en speciaal belast met het Saoedische dossier. Saoedi-Arabië is kennelijk enthousiast over de samenwerking met Groningen en Maastricht. In totaal zijn volgens Hillen zes verzoeken tot samenwerking aan beide universiteiten gericht. Voorlopig is alleen de UM daar op ingegaan met het Al Rajhi-project.

De Al Rajhi’s gelden als de rijkste Saoedische familie na het koningshuis. Hun fortuin hebben zij vooral in het islamitische bankwezen gemaakt. Ondanks connecties van de familie met de conservatieve geestelijkheid in het land zijn er geen speciale eisen aan de opleiding gesteld, zegt Hillen. De faculteit, uit te bouwen tot een universiteit, staat open voor zowel mannen als vrouwen.

Wammes Bos