Caïro-gangers nu ook weg uit Damascus

Share |

Voor de tweede keer hebben studenten van de UvA, de Radboud Universiteit en de Universiteit Leiden een Arabisch land moeten verlaten. In januari werd dezelfde groep teruggehaald van het Nederlands Vlaams Instituut Caïro vanwege de Egyptische omwenteling. Achttien studenten vervolgden het programma in Damascus. Ook dat is vorige week voortijdig afgebroken.

Het bestuur van het Nederlands Instituut voor Academische Studies Damascus (NIASD), dat in Leiden zetelt, vond het niet verantwoord de studenten in Syrië te laten. Het instituut blijft wel open, al zijn ook de zomercursussen Arabisch, Christelijke en Islamitische Kunst en Architectuur en Intercultural Communication afgelast.

Studente Arwen van der Burg, die in januari al Caïro verliet, vindt het jammer dat ze nu ook uit Damascus moest vertrekken. “De periode om Arabisch te oefenen is een stuk korter geworden. We zouden eind mei weg gaan in plaats van eind april.” Het vertrek uit Syrië voelde ze al een week of twee aankomen. “Je hebt Caïro nog in je hoofd.” Demonstraties zag ze niet in Damascus, afgezien van een kleine pro-Assaddemonstratie. Het NIASD had de afgelopen weken dagelijks contact met de studenten en meldde op zeker moment schoten in de buurt waar Van der Burg woonde. “De sfeer in de stad was die avond heel onrealistisch”, vertelt de studente. “Damascus op een vrijdagavond is normaal gesproken één en al levendigheid, maar nu waren alle winkeltjes, restaurants en cafés gesloten. Toch hielden staatsmedia en mensen in Damascus de hele tijd vol dat er niks aan de hand was.”

Toen in Leiden was besloten om de studenten terug te laten keren, waren binnen enkele uren de tickets geregeld. Arwen van der Burg zegt begrip te hebben voor het besluit. “Maar we hadden kunnen blijven. Er lagen allerlei plannen en noodscenario’s voor alle omstandigheden.” Gert Borg, universitair docent uit Nijmegen, zelf jaren directeur in Caïro, is dat met haar eens. “Die studenten waren in goede handen. De ambassade en het instituut vonden dat de studenten konden blijven. De reden waarom we mensen naar het buitenland sturen, is juist om te laten zien dat het in de rest van de wereld er anders aan toe gaat.”

Studievertraging lopen de studenten niet op door het afbreken van het programma in Damascus. “Ze hebben al toetsen gehad voor 20 studiepunten”, vertelt Robbert Woltering, universitair docent en contactpersoon internationalisering bij Arabisch aan de UvA. “De overige 10 punten halen ze met papers die ze overal ter wereld kunnen schrijven. Sommige studenten zijn verder gaan reizen in de Arabische wereld, naar Bagdad en Dubai.”

Simon Trommel