Nuffic werkt aan vervolg van Huygens-programma

Van den Eijnden noemt het een enorme teleurstelling dat minister Van Bijsterveldt en staatssecretaris Zijlstra van plan zijn om vanaf 2012 geen geld meer uit te trekken voor Huygens. Het beurzenprogramma stelde jaarlijks enkele honderden buitenlandse topstudenten in staat om in Nederland een opleiding te volgen en ruim honderd excellente Nederlanders om in het buitenland te studeren. “We hebben er de afgelopen jaren hard aan gewerkt om Huygens een eigen identiteit te geven. Het is een visitekaartje van het Nederlandse hoger onderwijs in het buitenland”, zegt de algemeen directeur van de Nuffic. “Het afschaffen van het enige programma dat zich op excellentie richt, wijkt ook af van het beleid in andere landen zoals Engeland, Duitsland en Frankrijk.”

Maar er is in Nederland wel behoefte aan buitenlands talent, stelt Van den Eijnden vast. Reden voor de Nuffic  om te bekijken of het mogelijk is vanaf volgend jaar met privaat geld beurzen te verstrekken onder dezelfde naam. “Het zal geen doorstart zijn van Huygens zoals we dat kenden”, legt Van den Eijnden uit. “Het wordt een ander type programma, zonder ‘excellentie’ als thema en zonder centraal fonds. We zullen ook niet meteen 10 miljoen euro beschikbaar hebben voor 400 studenten. Als dat zo gemakkelijk was, hadden we het we het wel eerder gedaan.” Het vinden van geld voor Nederlanders die in het buitenland willen studeren is lastiger dan andersom, erkent hij.

De Nuffic-directeur schetst een beeld waarin instellingen toekomstige Huygens-bursalen een collegegeld-waiver kunnen bieden of een aangepast tarief. “Universiteiten en hogescholen bieden specifieke buitenlandse studenten nu al korting aan op het collegegeld. In plaats van hier een ‘Tilburg-beurs’ en daar een ‘Nijmegen-beurs’, zou Huygens als paraplu kunnen fungeren.” Daarnaast denkt Van den Eijnden aan een leenfaciliteit waar bedrijven achter staan die de studenten na afloop van hun opleiding werk garanderen, zodat zij de lening terug kunnen betalen. “We moeten een formule zoeken die het voor bedrijven, maar ook organisaties als provincies, aantrekkelijk maakt om te investeren.”