Angst voor belangenverstrengeling nekt Sijbolt Noorda

In de algemene vergadering werd heftig gediscussieerd over het feit dat Noorda het EUA-voorzitterschap wilde combineren met zijn werk voor de Nederlandse universiteiten, zo gaf de huidige voorzitter Georg Winckler na afloop aan. Leden van de EUA zagen daarin het gevaar van belangenverstrengeling. Hun voorzitter kan wel tegelijkertijd rector zijn van een universiteit, maar het is ongebruikelijk dat hij meerdere instellingen vertegenwoordigt. Ook de culturele factor was volgens Winckler van invloed op het stemgedrag: Zuid- en Oost-Europese landen voelen zich mogelijk meer verwant met de Franstalige Rapp.

Sijbolt Noorda schrijft de overwinning van de Zwitser echter vooral toe aan diens bekendheid binnen de EUA. Rapp, voormalig rector van de universiteit van Lausanne en de Rectors' Conference of the Swiss Universities, maakt al sinds 2005 deel uit van het EUA-bestuur en werd een jaar geleden vice-voorzitter. Noorda toonde zich niet verslagen. “Ik ben opgelucht dat ik nu meer tijd heb voor andere dingen.”

Rapp liet weten dat dienstverlening aan de leden zijn belangrijkste missie wordt als EUA-voorzitter. Naast de gezamenlijke politieke lobby wil hij ook de belangen van individuele universiteiten behartigen. Speerpunt voor de komende jaren wordt wat hem betreft het leven lang leren.

Saillant detail is dat de kandidatuur van Rapp pas mogelijk werd door een wijziging van de EUA-statuten eerder dit jaar. Winckler erkende dat de Zwitser, als buitenstaander van de Europese Unie, anders geen voorzitter had kunnen worden. Rapp treedt in maart aan voor een termijn van drie jaar.