RUG stopt tijdelijk met werven promotiestudenten

Vakbond ABVAKABO-FNV won in augustus de rechtszaak die zij voerde namens dertien promovendi van de RUG. Een deel van deze promovendi kwam uit het buitenland. Ze wilden dat het verboden werd om promovendi als studenten zonder sociale rechten en secundaire arbeidsvoorwaarden aan te stellen.

Het vonnis van de rechter luidde dat promotiestudenten werk verrichten, dat ze een hiërarchische verhouding met hun begeleiders hebben en dat de beurs die ze krijgen als loon kan worden gezien. De rechter gaf de promovendi daarmee op alle punten gelijk. Eerder al deden rechters deze uitspraken in gelijksoortige rechtszaken tegen de Universiteit Utrecht en de Universiteit van Amsterdam.

De RUG ziet veel promovendus-werknemers als student, en spreekt van een ‘promotieopleiding’ in plaats van een promotietraject. De universiteit gaat geen arbeidsovereenkomst aan met deze promovendi. Zij ontvangen daardoor bijvoorbeeld geen vakantiegeld en geen eindejaarsuitkering. Een bursaal is voor een universiteit veel goedkoper dan een promovendus-werknemer. Sommige buitenlandse promovendi zijn sowieso geen werknemer als zij een beurs uit het buitenland meenemen. Maar de Ubbo-Emmiusbursalen zouden wel als werknemer aangemerkt kunnen worden.

Volgens Elizabeth Koier, voorzitter van het Promovendi Netwerk Nederland (PNN), blijven universiteiten het besparen op promovendi “een leuke optie vinden”. Zij hoopt dat de bursalen aan de RUG zo snel mogelijk een contract aangeboden krijgen. De rechter kan dit om juridische redenen niet afdwingen, dus de RUG moet zelf het initiatief nemen.

Koier geeft toe dat het niet gunstig zou zijn om alle buitenlandse studenten een contract aan te bieden. “Want er zijn ook veel buitenlandse promovendi die juist op basis van een buitenlandse beurs de kans krijgen om naar Nederland te komen, zoals mensen uit ontwikkelingslanden.”

Het Groningse promovendi-netwerk GRASP krijgt veel vragen van Nederlandse en buitenlandse leden over de gevolgen van het vonnis voor hun status. De RUG gaat in hoger beroep, zegt een woordvoerder van de universiteit, dus het zal nog langer duren voordat er voor hen meer duidelijk komt. De universiteit kan nog niet zeggen of er in 2010 minder promotieplekken zullen zijn.

Koier zou het niet erg vinden als Groningen minder promotieplekken krijgt doordat er geen bursalen aangesteld mogen worden. “Het aantal promovendi stijgt enorm ten opzichte van het aantal vaste medewerkers, de kwaliteit van de begeleiding kan daardoor afnemen. Voor al die promovendi is in Nederland niet eens een baan op de universiteit te vinden. Daar moet de universiteit maar eens goed over nadenken.”