Universiteiten halen banden met Arabische wereld aan

In de Arabische wereld wordt op dit moment fors geïnvesteerd in het opleiden van de eigen bevolking, vertelt Madeleine Gardeur, namens de RUG bij HAEC betrokken. "Voorheen werd er veel kennis ingekocht. Maar er komt ooit een einde aan hun olievoorraad en dat houden ze in hun achterhoofd." HAEC richt zich vooralsnog op Saoedi-Arabië, Oman, de Verenigde Arabische Emiraten, Egypte, Jordanië en Syrië.

In deze landen zijn veel beurzen beschikbaar waarmee duizenden high-potentials in het westen kunnen studeren. Er is in de regio volgens Gardeur een groeiende interesse voor Europa. "Het ligt vergeleken bij Amerika om de hoek, en onze culturen zijn al eeuwenlang met elkaar verweven. We zijn al in een paar landen geweest en overal is men enthousiast over onze bundeling van krachten. Voor hen vormen we één deur naar een netwerk van kwalitatief goede universiteiten die het goed doen in de rankings."

De officiële aftrap van HAEC vond twee weken geleden plaats in Groningen, initiatiefnemer en voorzitter van het consortium. De Saoedi-Arabische minister van Onderwijs was daarbij aanwezig. Maastricht en Groningen werken al intensief samen met dit land sinds ze groepen Saoedische geneeskundestudenten voor de kostprijs van 32.000 euro per student per jaar in Nederland opleiden. Dat verliep niet altijd zonder problemen. De Landelijke Commissie Gedragscode Internationale student berispte de instellingen omdat de werving en selectie van de studenten niet aan de eisen voldeed. De studenten beheersten in het begin bijvoorbeeld het Engels onvoldoende.

Maastricht en Groningen voeren in Saoedi-Arabië al een aantal grote projecten uit. Zo is Maastricht de spil in het opzetten van een nieuwe medische faculteit en helpt Groningen bij het ontwikkelen van een medisch curriculum.

De vijf universiteiten van het consortium presenteren zich in april gezamenlijk op een onderwijsbeurs in Riyadh. In juli vindt in Groningen een conferentie plaats van de Arab European Universities Association, waar veel universiteitsbestuurders uit de Arabische wereld aanwezig zullen zijn.

Er zijn plannen om op de ambassade van Riyadh een attaché aan te stellen die zich met de samenwerking op het gebied van hoger onderwijs gaat bezighouden. Volgende week wordt door een aantal departementen hierover een besluit genomen.De eventuele kosten zullen worden gedragen door de universiteiten van Groningen en Maastricht en het ministerie van Onderwijs.

De naam HAEC doet denken aan het Holland Education Consortium, een andere groep onderwijsinstellingen die zich gezamenlijk in het buitenland presenteren, maar dat is toeval, zegt Gardeur.