Wettelijke bescherming voor term ‘universiteit’

De Tweede Kamer vroeg vorig jaar in een motie om een onderzoek naar de mogelijkheden om de termen universiteit, university, hogeschool en university of applied science te beschermen. Opsteller van de motie Jan Jacob van Dijk (CDA) deed dat na ophef rondom de Via Vinci University die geen geaccrediteerde opleidingen aanbood, maar op haar website suggereerde dat studenten er een erkende wetenschappelijke titel konden behalen. Oud-minister Plasterk vond dat in deze situatie de naam ‘universiteit’ misleidend was, maar kon geen strafrechtelijke stappen nemen.

In België, Duitsland, Oostenrijk, Engeland en Australië bestaan al wettelijke beschermingsregelingen voor instellingsbenamingen. Dat blijkt uit een onderzoek waartoe oud-minister Plasterk opdracht had gegeven. In deze landen is het ongeoorloofd gebruik van de naam universiteit al in een aantal gevallen bestraft. Omdat verschillende landen rondom Nederland al een verbodsbepaling hebben, bestaat volgens Van Bijsterveldt het gevaar dat Nederland een vrijplaats wordt voor “onzorgvuldig opererende aanbieders van hoger onderwijs die met louter commerciële bedoelingen de grenzen van de wet opzoeken”.

Van Bijsterveldt verwijst ook naar recent onderzoek waaruit zou blijken dat in Nederland minstens dertig diploma mills actief zijn. Dit zijn organisaties die via het internet zogenaamde hoger onderwijsdiploma’s te koop aanbieden, zonder eisen te stellen aan het onderwijs. Zij kunnen misbruik maken van de naam universiteit. Als het aan Van Bijsterveldt ligt worden er snel maatregelen genomen.