Zijlstra: niets mis met werven in het buitenland

De Kamerleden vonden dat het commercieel werven van buitenlandse studenten geen kerntaak van de universiteiten zou moeten zijn. Ze vroegen de staatssecretaris om onderzoek te doen naar ‘dit soort praktijken’, ook aan andere instellingen. Zijlstra reageert niet op dat verzoek.

De vragen kwamen voort uit aandacht in de media voor de oprichting van het Holland Arab Education Consortium (HAEC) en de aanstelling van een Nederlandse onderwijsattaché in Riyad, betaald door de Maastrichtse en Groningse universiteit en het ministerie van Onderwijs. OCW draagt jaarlijks 100.000 euro bij gedurende drie jaar, meldt Zijlstra desgevraagd. Deze uitgave is volgens hem te verdedigen omdat die bijdraagt aan de internationale positionering en oriëntatie van het Nederlandse hoger onderwijs, zoals ten doel gesteld in de internationaliseringsagenda ‘Het Grenzenloze Goed’. 

In het universiteitsblad Mare noemde een woordvoerder van de Leidse universiteit, die deel uitmaakt van HAEC, de opmerkingen van de Kamerleden over het werven van buitenlandse studenten kortzichtig. “Dat is een manier om onderzoek en onderwijs te bekostigen. In het licht van de bezuinigingen wordt dat alleen maar belangrijker”, aldus de woordvoerder. “Het is dan wel geen kerntaak, maar wel heel belangrijk.”

De Kamerleden vielen er specifiek over dat universiteiten buitenlandse studenten werven voor geneeskunde, terwijl er in Nederland een numerus fixus geldt voor die opleiding. “Kunnen Nederlandse studenten ook voor 32.000 euro een plaats inkopen?”, vroegen ze aan Zijlstra. Die antwoordt dat de Saoedische studenten geen plaatsen van de Nederlandse studenten innemen, maar dat het om contractonderwijs gaat. Universiteiten mogen, als het kostendekkend is, zelf weten aan wie zij dat onderwijs geven.