Australië; van Tukker tot academicus

De gedachte om in Nederland te gaan studeren verdween al na een jaar. Ik had veel ervaring met de horeca. Van skiresorts tot een tropisch eiland in de Whitsundays, ik had er gewerkt. De mogelijkheden in deze branche zijn hier oneindig en ik ben enthousiast hotel management gaan studeren in Brisbane. Australië eist dat Nederlanders het vwo afronden voordat ze aan een universiteit beginnen. Toch wel gek omdat mensen in Queensland op de middelbare school nauwelijks een tweede taal leren en op hun zeventiende al een diploma hebben. Ik volgde eerst een schakeljaar aan een ‘private college’ waar veel van mijn medestudenten uit Azië kwamen.

Het was in het begin wel wennen met zoveel Aziatische studenten. Vooral het niveau van hun Engels viel mij tegen. Maar de kwaliteit van onderwijs en inzichten en ervaringen van docenten waren goed. Ik heb in dit jaar veel kunnen leren van de hotelbranche en vooral veel inzicht gekregen in de Chinese cultuur, wat ik anders nooit had gekregen. Na dit schakeljaar mocht ik aan de universiteit beginnen en heb ik een tweede major in management gekozen. De universiteiten in Australië moedigen uitwisselingsprogramma’s met partneruniversiteiten in het buitenland ten zeerste aan. Vooral omdat de gemiddelde Australiër hier op zijn gemak zit, en niet zo gauw op uitwisseling gaat.

Ik koos er voor om naar de Polytechnic University of Hong Kong te gaan en daar een half jaar te studeren aan de hotelschool. Dit was een keer punt in mijn studie, aangezien de markt daar bloeit en onderzoek nodig is. De universiteit daar doet voortreffelijk onderzoek. Hierna heb ik een semester in Parijs gestudeerd, aan de Paris Ecole Superieure de Gestion. Ik verwachtte hier goed onderwijs, maar dit viel erg tegen.

Toen ik terugkeerde naar Australië, ben ik ‘Honours’ gaan studeren. De Honours is uniek in Australië. Het is een extra deel van een bachelor, maar toelatingseisen zijn zeer hoog en het wordt beschouwd als een soort van masteropleiding. Via Hong Kong ben ik hotel branding gaan onderzoeken in China. Dit was een moeilijk jaar, maar uiterst interessant. Als je een Honoursjaar met een hoog resultaat haalt mag je meteen promotieonderzoek gaan doen zonder een masterdiploma op zak.

Dat jaar ben ik met mijn PhD begonnen en verder onderzoek gaan doen naar het hotelwezen in China, dat zich richt op relaties tussen eigenaren en hotelbedrijven. Begin volgend jaar vertrek ik naar China om een aantal maanden interviews te houden en mijn proefschrift te schrijven. Beide universiteiten in Australië en Hong Kong bieden me hierbij veel hulp . Ik geef nu ook les in management en bedrijfspsychologie aan Griffith University Brisbane. Interessante vakken met over het algemeen gemotiveerde studenten. ‘Australië biedt de mogenlijkheid!’.

Bernd Zomerdijk, Brisbane, Australië.

Bernd Zomerdijk is één van de contactpersonen van NEWS in Australië.