De academische snelkookpan van Minnesota

Ik kan intussen terug kijken op een jaar met veel nieuwe ervaringen. Koude winters met een meter sneeuw en temperaturen van dertig graden onder nul bijvoorbeeld. Maar om nu al te kunnen zeggen of en hoe het me heeft veranderd is te vroeg. Zeker is dat ik het hier enorm naar mijn zin heb en in veel opzichten heb gevonden wat ik zocht.

Kruisbestuiving
Zoals vele middelbare scholieren wist ik niet wat ik wilde studeren en daarom bracht het Amerikaanse liberal arts system een uitkomst. In plaats van een concentratie in een veld wordt je verwacht een breed spectrum aan vakken te kiezen, met uiteindelijk een specialisatie richting een major. Dit heeft allerlei consequenties die ik als zeer prettig ervaar. Zo kom ik als student met majors in Filosofie en Economie in mijn colleges studenten tegen die Engels, Wiskunde of Politicologie als hoofdstroming hebben. Dat leidt tot interessante discussies waarbij iedereen uit zijn eigen specialiteit mee wil praten. Deze kruisbestuiving is wat een universiteit mijns inziens dient na te streven. Het moet een plek zijn waar mensen zich niet opsluiten in hun eigen faculteit maar juist elkaar opzoeken om met elkaar te discussiëren – zelfs te ruziën – en uiteindelijk dus wat van elkaar te leren. Door de kleine schaal van het College en vanwege het feit dat iedereen op en rond de campus woont, gebeurt dat hier zowel binnen als buiten de colleges.

Academische snelkookpan
Daar komt bij dat Macalester College een strenge selectie aan de poort kent en het liberal arts system breed geïnteresseerde mensen aantrekt. Studenten hier hebben dus een grote algemene ontwikkeling en zijn zeer gemotiveerd om bij te leren. Dit leidt tot een leeromgeving die misschien het best kan worden omschreven als een academische snelkookpan. Wat mij ook erg aantrok aan is de internationale focus. Onder scholen van gelijke grootte heeft het een van de grootste groepen internationale studenten (waarvan ik er dus een ben) en veel van de studenten doet ‘een half jaartje studie’ in het buitenland. Het onderwijs hier leidt niet op voor de wereld van morgen, maar voor de global village van overmorgen waarin specialismen met de dag veranderen en een brede basis – met internationaal perspectief en grote nieuwsgierigheid – een must is.

Gerbrand Hoogvliet