De mondkapjes zijn nu in de hele stad uitverkocht

De mensen die je ziet, dragen in meerderheid mondkapjes. Allemaal steeds meer op elkaar lijkend want met hetzelfde blauwe of witte masker waarachter emoties grotendeels verscholen gaan. Het is ronduit bizar. En tegelijkertijd ook geruststellend dát steeds meer mensen de kapjes gebruiken. Afgelopen zaterdag schatte ik in dat maar één op de vijf mensen zich op deze manier beschermde, zondag was het al een stuk beter en maandag alweer beter. De mondkapjes zijn nu in de hele stad uitverkocht.

Het openbare leven ligt voor een groot deel plat. De bank was maandag grotendeels leeg terwijl er anders meestal lange rijen wachtenden staan. Op de buurtmarkt was het rustig en wat opviel, is dat daar veel minder mensen met bescherming liepen. Sinds het afgelopen weekend heeft de overheid een crisismaatregel afgekondigd die inhoudt dat de bevoegde autoriteiten in principe toegang hebben tot elk huis (vrijwillig of met dwang) als er een vermoeden bestaat dat zich daar een (potentiële) grieppatiënt bevindt. Ik kon het niet nalaten te denken dat in dit deel van de wereld elke gelegenheid wordt aangegrepen om de politiestaat weer op te tuigen. Uiteraard is de officiële lezing bescherming van de bevolking en niet begrenzing van de bevolking. Unheimisch is het niettemin wel en hopelijk van korte duur.

Keteneffect
De krant El Universal meldt een reductie in economische activiteiten in Mexico-stad van 60 procent sinds afgelopen vrijdag. Restaurants melden een teruggang in omzet van 70 procent. Een enorme verandering in een land waar eten in een restaurant een normaal onderdeel is van het dagelijkse leven. Ook mijn vrouw en ikzelf hebben besloten even niet meer uit eten te gaan.

Nagenoeg alle discotheken, bioscopen, musea en andere culturele en uitgaansgelegenheden zijn gesloten. In één van de weinige disco’s die nog wel open is moet je eerst langs een infrarood-detector om vast te stellen of je lichaamstemperatuur niet te hoog is. Het busverkeer is in de afgelopen dagen gereduceerd met 30 procent. Dit alles heeft een enorm keteneffect. Een groot deel van de Mexicanen leeft van de informele economie door de verkoop van allerlei koopwaar op straat: taco’s, tortilla’s, hamburgers en limonade. Geliefde verkooppunten zijn juist de stations van bussen en metro’s, de bioscopen en andere drukke punten en de afname van passagiers en bezoekers betekent ook direct een evenredige afname van de handel op straat.

Hamsteren
Op zijn minst drie sectoren lijken er garen bij te spinnen: de supermarkten, de apotheken en de verhuurders van video’s,met een verdubbeling van de omzet. Rondom de supermarkten vind je steeds meer letterlijke verkeersopstoppingen veroorzaakt door hamsterende mensen. Afgelopen zondag besloot ik naar Walmart te gaan om eenmalig een flinke hoeveelheid eten in te kopen, zodat ik langere tijd niet meer het huis uit zou hoeven. Helaas was ik niet de enige die zo dacht. Ik eindigde dus tussen een mensenmassa, iets wat ik nu juist had willen voorkomen.

Mexico zou Mexico niet zijn als er ook niet een behoorlijke dosis inconsistentie en irrationaliteit te bespeuren was. Wat bij wijze van spreken mijn mondkapje van verbazing deed opengaan was een medewerkster in Walmart die, met mondkapje op, als promotie, lepeltjes met ijs uitdeelde. De lepeltjes vulde ze met blote hand uit een hele grote open bak schepijs, daarbij mensen uitnodigend de mondkapjes af te nemen om het ijs te proeven. Onbegrijpelijk! Maar, onderschat de Mexicanen toch niet. Vanavond keek ik via internet naar NOVA en zag daar het interview met viroloog Menno de Jong van het AMC die bevestigde dat het virus gevoelig is voor het  middel Tamiflu. Tot mijn verbazing bleek het in alle apotheken die ik heb bezocht al uitverkocht te zijn. Het middel is hier zonder recept verkrijgbaar en ook zonder NOVA waren de Mexicanen al op de hoogte van de mogelijk positieve werking ervan.  

Hans Dieleman

Hans Dieleman werkt als hoogleraar in het Studiecentrum voor Urban Studies van de Universidad Autónoma de la Ciudad de México (Centro de Estudios sobre la Ciudad-UACM) en als gasthoogleraar in het Departement “Milieu” van de faculteit Ontwerpen van de Universidad Autónoma Metropolitana (Depto. de Medio-Ambiente, CyAD, UAM), beide gevestigd in Mexico-stad.