Griepvirus legt Mexicaanse universiteiten plat

Afgelopen vrijdag had ik een ontbijtafspraak in een restaurant met Mauricio, een van mijn collega’s van de Universidad Autónoma Metropolitana (UAM). Voordat ik op pad ging, opende ik mijn e-mail en las dat de campus die vrijdag ‘om gezondheidsredenen’ gesloten was. Omdat de campus regelmatig een gebrek aan water heeft, dacht ik dat dit wellicht de verklaring was. Aankomende in het restaurant zat Mauricio driftig te sms’en met allerlei mensen en vertelde me dat alle scholen en alle universiteiten gesloten waren in verband met de (mogelijke) uitbraak van een griepepidemie. Het gevolg was dat hij niet naar de universiteit toe kon en we in alle rust over ons project konden praten, hetgeen ik toen nog als pure winst van de situatie zag.

Langzaam werd echter duidelijk dat de situatie veel serieuzer was dan ik vermoedde. Ik volg het nieuws vooral via internet en verschillende kranten die berichtten over een mogelijk nieuw virus dat van varkens was overgesprongen op mensen en in Mexico vermoedelijk al aan zo’n twintig mensen het leven had gekost met mogelijk 600 gevallen van besmetting. Aangeraden werd om mondkapjes te gebruiken en de handen te wassen nadat men buiten was geweest. Het leek op dat moment nog erg surrealistisch en die vrijdag waren er nog nauwelijks mensen die gehoor gaven aan die oproep.

Vrijdagavond maakte de burgemeester van Mexico-stad zijn plan bekend om alle scholen, van de kleuterschool tot en met de universiteit, tien dagen te sluiten. Inmiddels geldt dit voor het hele land. Het griepvirus lijkt een incubatietijd van gemiddeld vijf dagen te hebben en het idee was om twee maal de gemiddelde incubatietijd als periode te nemen om het contact tussen scholieren en studenten te minimaliseren en zo het risico op besmetting te verkleinen.

De UACM, de Universidad Autónoma de la Ciudad de México, publiceerde zaterdagochtend als eerste op haar website de aankondiging dat de universiteit tot 6 mei gesloten zou zijn en alle activiteiten waren opgeschort.  Zondag 26 april volgde de nationale universiteit, de UNAM, met een vergelijkbaar bericht op haar website, een dag later gevolgd door de UAM.

Op de korte termijn wordt de planning van vele instellingen zwaar op de proef gesteld. De UAM zou precies deze week gestart zijn met de inschrijving van de nieuwe studenten. Deze week zouden er veel culturele activiteiten georganiseerd worden om potentiële studenten over de streep te trekken.  Die zijn nu allemaal afgelast. Ook de logistieke consequenties zijn behoorlijk vervelend. Het is lang niet zeker dat de universiteiten op 6 mei weer open gaan en wanneer het zover is moet alles weer opnieuw ingepland worden én opnieuw georganiseerd. Bovendien komen de zomervakanties eraan. Voor alle universiteiten geldt dat de geplande weken van colleges, examens en afsluiting van het universitaire jaar in het gedrang komt. Ik ben zelf lid van een examencommissie op de UACM en we hadden net vorige week de hele planning vastgesteld. Dat werk kunnen we dus overdoen, zoveel is wel zeker. Waarschijnlijk zullen de zomervakanties ingekort. Dat is extra vervelend voor de UAM, omdat daar vorig jaar de vakanties ook al totaal verschoven waren als gevolg van een staking die twee maanden duurde. Voor de UAM dreigt nu voor het tweede jaar op rij de vakantieperiode te worden verstoord.

Hans Dieleman

Hans Dieleman werkt als hoogleraar in het Studiecentrum voor Urban Studies van de Universidad Autónoma de la Ciudad de México (Centro de Estudios sobre la Ciudad-UACM) en als gasthoogleraar in het Departement “Milieu” van de faculteit Ontwerpen van de Universidad Autónoma Metropolitana (Depto. de Medio-Ambiente, CyAD, UAM), beide gevestigd in Mexico-stad.