Nieuwjaars Yolki

Op straten en pleinen verschijnen de gekst versierde nieuwjaarsbomen. Yolki’s heten deze vrolijke metershoge dennebomen die het oude jaar uitluiden. Ze zijn gekleurd in goud, roze, zilver, blauw, pimpelpaars of de kleuren van de Russische vlag. Met duizenden knipperende lichtjes, linten, ballen en sterren.

U leest het trouwens goed: nieuw-jaars-boom. Aan kerstbomen doen we hier in Rusland niet. Een erfenis van het communisme: na verbanning stond Stalin de boom in 1935 weer toe, maar met kerstmis mocht de den niets meer te maken hebben.

Cadeautjes worden met Oud & Nieuw gegeven. Niet door Santa Claus, maar door Vadertje Vorst en zijn lieftallige (iet wat sexy) assistente, Sneeuwvlokje geheten. Grote kans dat je dit jaar iets krijgt in de vorm van een os of een koe. Volgens de Chinese jaartelling is 2009 het Jaar van de Os. Aangezien Russen gek zijn op elke vorm van feesten en tradities, wemelen de winkels van de pluche, porseleinen of glazen koeien.

Vuurwerk mag met Nieuwjaar natuurlijk niet ontbreken. Het ligt hier in de supermarkten gewoon in de schappen, naast de wasmiddelen en het kattenvoer. We hebben het dan niet alleen over simpele Romeinse kaarsen, maar ook het zwaardere werk. Gigantisch zware vuurwerkdozen van 300 euro per stuk. Die kun je gewoon naast de melk in je winkelwagentje kieperen.

Officieel werkt de Rus door tot 31 december. Maar meestal is na 25 december niemand meer te bereiken die je voor je werk nodig hebt. Dit heeft niets te maken met het westerse kerstmis. Iedereen is druk met de voorbereiding van het eindejaarsfeest. Uitrusten kan na 1 januari; de eerste tien dagen van het nieuwe jaar zijn officiele vakantiedagen. Het Russische orthodoxe kerstfeest wordt namelijk pas op 7 januari gevierd. Vervolgens zijn er op 13 januari nog altijd mensen die het oude Oud & Nieuw vieren volgens de kalender van voor de Russische Revolutie. Verwarrend, niet? Studenten moeten trouwens wel flink aan de bak: tot eind januari is het examentijd.

Drank is de bindende factor deze weken – en dat begint al vroeg, merkte ik. Op 12 december werd er om half één op de deur van mijn kantoor geklopt. Het waren de dames van het naast ons gelegen kopieercentrum. Ze hadden als verrassing voor het Neso Russia team een lunch voorbereid. Toen we binnen waren, ging de deur op slot. Er verscheen een grote fles wodka op tafel. Het nieuwe jaar moest alvast worden verwelkomd.

Als Nederlander die houdt van plannen, denk je eerst: help, ik was met mijn administratie bezig ... Maar zoveel lieve warmte mag niet met kou beantwoord worden. Daar gingen de glazen de lucht in. ‘Dat we nog lang zulke goede buren mogen zijn! Hoeraaaa!’ Toen de fles om 14.00 uur leeg was, gingen we weer aan het werk. Het nieuwe jaar begon vroeg in 2008.

Charles Hoedt