Russische alumni reizen mijlenver om Rutte te bedanken

Uit heel Rusland waren de Russische alumni overgekomen voor de opening, per vliegtuig of met de trein: uit St. Petersburg, uit Kazan, uit Volgograd, Nizhny Novgorod, zelfs uit het Siberische Omsk en Novosibirsk. In hun eigen tijd, op eigen kosten.

Roman, die in Leiden rechten studeerde, had het vliegtuig uit Londen gepakt waar hij tegenwoordig woont en werkt. Afgelopen zomer belandde hij in de Top 30 Best Young In-House Laywers in de UK. "Zonder mijn studie in Nederland, zonder Leiden, had ik nooit zo carriere kunnen maken", vertelde Roman me. ‘Daarom wil ik hier bij zijn. Om tegen de Nederlandse premier te zeggen: ‘Thank you'."

Over alumni wordt wel eens gezegd dat het maar ‘studenten’ zijn. Niets is minder waar. De meeste Russische alumni zijn managers of directeuren bij bedrijven en organisaties, docenten op universiteiten of onderzoekers in hele goede laboratoria. Je komt ze op de meest onverwachte plekken tegen.

Neem Andrei. Hij heeft Nederlands gestudeerd en werkt sinds kort voor de persafdeling van Moskous nieuwe burgemeester Sobjanin. Een ander werkt voor de Doema, het Russische parlement, en ondersteunt de commissie Europese Zaken.

Het oudste lid van NANR, Juriy, is 70 jaar. Hij studeerde in 1977 Geoscience aan de Universiteit Twente, toen nog een Technische Hogeschool. Juriy is niet gepensioneerd, ben je gek, hij werkt nog altijd als docent aan de Moskouse Staatsuniversiteit Lomonosov (MGU). En zich registreren voor de launch deed hij gewoon via de website.

Voor deze Russische alumni kwam Mark Rutte - direct na zijn bezoek aan Vladimir Poetin – naar onze launch toe. De hele hoofdstad moest worden afgezet om hem van Poetins buitenhuis donderdagavond naar het Moskouse centrum te loodsen, waar ons Nuffic Neso-kantoor is gevestigd. De premier voelt perfect aan hoe belangrijk deze Russische generatie is voor de toekomst van het land, maar ook voor de samenwerking tussen onze twee landen. Hij noemde de alumni ‘echte ambassadeurs’ voor Nederland.

Net als op een echte persconferentie konden alumni hem na zijn openingsspeech vragen stellen. Over het energiebeleid. Over innovatie. Over cultuur. Over 2013, wanneer Nederland en Rusland samen een bilateraal jaar vieren. De Russische alumni waren opgetogen over de openheid en persoonlijke benadering van Rutte. Iets wat ze niet heel vaak mee maken. ‘Dat dit op zo’n hoog niveau kan!’, zei een alumnus na afloop enthousiast.

Rutte heeft er dus veel vrienden bij gemaakt in Rusland. En wie een goed Russisch netwerk heeft, kan hier heel veel voor elkaar krijgen. Niet alleen professioneel, ook sociaal. Een alumnus die ik nauwelijk ken vroeg me: ‘Charles, heb je zondag wat te doen? Mijn zoontje is jarig. Kom anders met onze familie mee bowlen?!’

Charles Hoedt,
directeur Nuffic Neso Rusland

Een uitgebreid verslag van de launch staat op de websites van de NANR en van Nuffic Neso Rusland. Bekijk ook de videoclip ter verwelkoming van Rutte die de alumni via Skype maakten en de onthulling van de website door Rutte.