De Gelukkige Student

Ongeveer de helft van de Koreaanse studenten zegt niet gelukkig te zijn met zijn of haar leven. Veel van hen voelen zich eenzaam en ervaren stress. Terwijl 94 procent van de Nederlandse studenten zegt gelukkig te zijn. Ondanks de protesten en klaagzangen over het Nederlandse onderwijs, is de Nederlandse student dus best gelukkig.

Een van de Koreaanse professoren die mee was op een introductie langs een aantal Nederlandse universiteiten, stond werkelijk versteld bij het binnentreden van een instelling in Den Haag. Zijn mond viel lopen van verbazing. Niet om het fantastich ontworpen gebouw – ik laat even hier buiten om welke instelling het gaat – en ook niet vanwege de indrukwekkende reeks aan Engelstalige programma’s. Maar omdat de studenten zo gelukkig zijn.  We kijken naar een werkgroep.  De studenten reageren op wat de leraar zegt.  Sommigen lachen breeduit.  ‘These students ....they look so happy....’, zegt de Koreaanse professor met klemtoon op elk woord. Op dat moment realiseer ik mij ten volste, hoe anders het is in Korea.  Dat het fenomeen plezier hebben in het leren en in een ontspannen sfeer kennis opdoen, iets zeldzaams is in Korea.

In Korea gebeurt alles ‘yollsimhi’, wat letterlijk ijverig betekent. Bikkelhard studeren in een zeer competitieve omgeving.  Na de gewone lesuren, gaan kinderen van de lagere en middelbare school al massaal naar de ‘hakwon’ voor extra bijles in Engels, wiskunde of pianoles, vaak tot elf uur in de avond.  Kinderen van tien jaar liggen dan pas om twaalf uur in bed en de volgende dag begint de les gewoon weer om negen uur. Er is geen tijd voor spelen en vriendjes maken.  En dat allemaal om zich voor te bereiden op de ultieme test: het toelatingsexamen tot de universiteit. De kinderen lijden enorm onder de druk van ouders, en ze hebben het er moeilijk mee dat ze moeten pieken op dat ene moment dat de rest van hun leven zal bepalen. De status en kans op een baan worden bepaald door de reputatie van de universiteit waar je aan studeert of bij hoorde. Het is dus belangrijker om bij dit netwerk te behoren, dan je af te vragen wat je zou willen in het leven.

Het is heel eenvoudig. Wilt u dat de Koreaanse student na een uitwisselingsprogramma terugkeert naar uw instelling voor een bachelor of master? Zorg er dan voor dat ze gelukkig zijn. Een fijne, ontspannen tijd hebben.  Zodat zij de ruimte en tijd krijgen om na denken wie ze zijn en wat zij willen in het leven, terwijl zij vriendschappen sluiten met andere nationaliteiten. Op deze wijze leren de Koreanen in de Nederland richting en invulling te geven aan hun eigen toekomst. De Koreaanse  studenten zijn zo ongelukkig omdat zij vaak denken dat het er toch niet toe doet wat zij willen, denken en voelen. Het  is die ander die voor hen bepaalt: De ouders, de leraar, het systeem. Nog los van een diploma, zijn studenten voor mij al geslaagd, als zij terugkomen in Korea en hebben geleerd wat het is om te beschikken over je eigen lot.

Eun-mi Postma
epostma[a]nesokorea.org