Pioneer in crisistijden

De Koreaanse won is in het afgelopen half jaar met een derde in waarde gedaald tegen de dollar. In een van de Koreaanse kranten werd een student geciteerd: “mijn toekomst hangt af van de koers van de Koreaanse won”.

De Koreaanse ouder is gewend om een groot deel van het inkomen opgeslokt te zien, omdat ze hun kroost die ‘once in a lifetime opportunity’ willen geven. Alle universiteiten in Korea zijn private instellingen, waar de collegegelden behoorlijk hoog zijn, zelfs voor Westerse standaarden. Maar het zijn nu wel hele moeilijke tijden. Een vader die langskomt op kantoor, kijkt er heel bezorgd bij. “Als dit zo langer doorgaat, moet ik mijn kind terughalen uit Ierland”.

Sommige mannelijke studenten stellen een buitenlandse studie nog maar even uit en kiezen ervoor om vervroegd dienst te doen in het leger, hopend dat de economische situatie er rooskleuriger uitziet bij uitdiensttreding twee jaar later. Interessant is dat sommige universiteiten juist een toename zien van het aantal studenten die naar het buitenland vertrekken. Deze studenten besluiten na hun afstuderen de zoektocht naar een baan nog even uit te stellen en extra te investeren in hun toekomst.

Juist in deze moeilijke tijden, vond ik het opvallend te horen dat een Koreaanse universiteit, Konkuk University, een van haar medewerkers wel twee sabbaticaljaren heeft gegeven! Deze jongeman van 38 heeft namelijk een Erasmus Mundus beurs gekregen, vertelt hij bescheiden boven een dampend bord pittige Koreaanse soep. Hij vertrekt deze zomer nog om zich te verdiepen in international education, eerst een half jaar in Oslo, dan in Finland en laatste half jaar in Portugal. Zijn vrouw en kinderen gaan mee. Daarna mag hij gewoon weer terugkeren bij de universiteit. ‘He is our pioneer’, zegt zijn manager lachend naast hem. “Wij hebben grootste plannen om te internationaliseren en investeringen in mensen hoort daarbij”.Dat noem ik nog eens een investering!

Dat Konkuk flink aan de weg timmert, was al te merken. Van de week kregen wij drie studenten van Konkuk in onze pre-departure briefing, die als eersten dit jaar voor een uitwisseling naar de universiteit van Tilburg vertrekken, nadat vorig jaar de MOU is getekend. Ook deze studenten zijn in mijn ogen pioneers in crisistijden.

Eun-mi Postma