Vijftig jaar diplomatieke betrekkingen Nederland – Korea

Hij werd destijds door de Nederlanders beschouwd als een dictator en daar doe je geen zaken mee. In 1960 werd Rhee door demonstrerende studenten en burgers afgezet. In 1961 trad Park Chung Hee aan, die aan de macht was gekomen door een militaire coup. Hij richtte direct na zijn aantreden de KCAI op, de Koreaanse Intelligence Service. Die was er toch echt op gericht een tegencoup te voorkomen en alle mogelijke vijanden in binnen-en buitenland uit te schakelen.

Park Chung Hee heeft vervolgens dertig jaar het land met harde hand geregeerd. Hij is tot op de dag van vandaag een zeer controversieel figuur en wordt geprezen en verguisd. Enerzijds heeft Park het land economische voorspoed gebracht. Hij heeft gezorgd voor een infrastructuur en heeft wegen en havens laten aanleggen. De zware industrie is onder zijn leiding tot grote bloei gekomen, net zoals later de auto-industrie. Anderzijds wordt hij door veel links georiënteerde Koreanen gezien als een dictator die de opkomende democratie met argusogen volgde en zorgde voor vele onverklaarbare verdwijningen van burgers.

In 1979 werd Park door een van zijn eigen veiligheidsmensen vermoord. Dat was het jaar waarin ik werd geadopteerd door mijn Nederlandse ouders en naar Nederland vertrok. Het was een roerig jaar waarin de generaals letterlijk rollebollend over straat om de macht vochten. De consul die destijds in 1979 op de Nederlandse ambassade aan het werk was op zijn eerste post, is nu ruim dertig jaar later opnieuw terug in Korea, dit keer als ambassadeur.

In de afgelopen vijftig jaar hebben ruim vierduizend Koreaanse kinderen een nieuw thuis gevonden in Nederland. Korea heeft zich in die vijftig jaar enorm ontwikkeld. In 1979 was er slechts een geasfalteerde weg - highway one - van Seoul naar Pyeongyang. Overal heerste bittere armoede. Met de huidige wolkenkrabbers en een stad van twintig miljoen inwoners is dat nu veertig jaar later onvoorstelbaar.

In 2003 werd door de Nederlandse ambassade de allereerste Holland Education Fair georganiseerd in Seoul waar destijds zo’n twaalf Nederlandse instellingen aan deelnamen. Maar nog ver voor deze fair, hadden honderden Koreanen hun weg al gevonden naar de Nederlandse universiteiten. De alumni die nu zo gekoesterd worden door Neso Korea zijn de heren van stand die in de jaren zestig en zeventig met overheidsbeurzen in Nederland water en landbouwkunde hebben gestudeerd. Met deze kennis hebben zij bijgedragen aan de snelle groeiende welvaart van Korea.

Hoewel vijftig jaar nog relatief kort is, vergeleken met vierhonderd jaar lange relatie met Japan of Rusland, heeft Nederland wel degelijk geschiedenis geschreven met Korea en een stevige basis gelegd voor de toekomst.

En dat wordt gevierd met festiviteiten georganiseerd door de ambassade en ook door Nuffic Neso Korea in het gehele jaar 2011. Er zullen geen konijnen uit de hoge hoed tevoorschijn komen, maar wel andere verrassingen!

Eun-mi Postma